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derjenigen schieden, die sich mit diesem Thema beschäftigten, spielen in der
Diskussion der Leibeigenschaftsfrage eine wichtige Rolle: die Freiheit der Bauern -
ihre Freisetzung von feudalen Abhängigkeiten - und das Eigentum, d.h. die freie
Verfügung über agrarisch nutzbaren Boden. Wo nicht die Forderung nach Eigentum
gestellt wurde, verstärkte sich der Wunsch nach Einführung einer Erbpacht.
Weitreichende Reformpläne, die eine radikale Änderung des Status der Leibeigenen
theoretisch fundierten, hat Gadebusch nicht ausgearbeitet, er sucht stets einen
Mittelweg zwischen der Aufhebung der Leibeigenschaft und der Sicherung der
gutsherrlichen Einkünfte. Weit entfernt von der radikalen Sozialkritik eines Garlieb
Merkels, der auf Basis der Menschenrechte argumentiert, betrachtet Gadebusch die
Frage nach der Aufhebung der Leibeigenschaft überwiegend aus ökonomischen
Gesichtspunkten. Er geht nicht von abstrakten Prinzipien und humanen Ideen,
sondern als praktischer Staatsmann von der Aufgabe aus, den Zustand der
Landwirtschaft zu verbessern und Rechtsschutz für alle Stände zu gewährleisten, so
daß der ethisch-moralische Aspekt sekundär bleibt. Seine Herangehensweise an das
Problem der Leibeigenschaft ist vergleichbar mit der A.W. Hupels, der in seinen
Schriften keine radikale Kritik äußert und statt dessen die Meinung vertritt, die
Bauern in Livland lebten unter besseren Bedingungen als diejenigen in Frankreich
und England 54 . Gadebuschs Beschäftigung mit den Problemen der Leibeigenschaft
wurde durch seinen Briefwechsel mit J.G. Eisen angeregt, dem es vor allem um die
wirtschaftliche Seite der Bauernbefreiung ging. Er arbeitete in den 50er Jahren ein
‘Kameralsystem’ aus, in dem er eine sozio-wirtschaftliche Verfassung entwarf 55 .
Eisen war nach Reisen durch mehrere Länder Europas im Frühjahr 1741 als
Einwanderer nach Livland gekommen und hatte eine Stelle als Hauslehrer bei der
Gutsbesitzerfamilie Skogh auf dem Kronsgut Awwinorm im Kirchspiel Lohusu
angenommen. Nach vierjähriger Tätigkeit übernahm er die Pfarrstelle von Torma
und Lohusu, die er bis 1776 innehatte. Die Korrespondenz zwischen Gadebusch und
53 Vgl. J.G. Eisen an Herder, 1. April 1773, Autogr. im Niedersächsischen Staatsarchiv Bückeburg, F
1A XXXV.18.97, abgedruckt in: R. Bartlett / E. Donnert, Johann Georg Eisen, S. 621f.
54 Vgl. A.W. Hupel, Von den Rechten der lief- und ehstländischen Landgüter. In: NM, St. 22/23,
(Riga 1790), S. 252-270.
55 Vgl. J.G. Eisen, Beweis, daß diejenige Verfassung des Bauern, wenn selbiger seinem Herrn als ein
Eigentümer von seinem Bauernhof untertan ist, der einzige Grund sei, worauf alle mögliche Glückseligkeit
eines Staates gebauet werden kann; die Leibeigenschaft hingegen vor die erste Ursache von
aller Unvollkommenheit in derselben gehalten werden könne.