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angelegte Stadt Cherson zu besuchen 80 und den Bericht über die Feierlichkeiten zur
Einweihung des Dorpater Rathauses im Jahr 1786, an denen die Prinzessin von
Kurland teilgenommen hatte.
Den Sekretär der livländischen Ritterschaft E.J. von Meck hatte Gadebusch
spätestens 1767 im Zusammenhang mit den Arbeiten zur Gesetzeskommission in
Moskau kennengelernt, wohin dieser den Deputierten der Ritterschaft A.G. von
Villebois begleitete 81 . Gadebuschs Brief vom Oktober 1770 war ein Schreiben
Mecks vorausgegangen, in dem er seine Pläne mitgeteilt hatte, eine ‘Sammlung
öffentlicher Urkunden zur Erläuterung der Geschichte des Vaterlandes’ anzufertigen
und Gadebusch Unterstützung bei der Materialbeschaffung für die ‘Abhandlung’
zusagte 82 . Gadebusch antwortet mit einem programmatischen Schreiben, in dem er
den Stellenwert bestimmt, den er der Aufarbeitung der livländischen
Landesgeschichte beimißt. Wie Meck beklagt er, daß viele landeskundliche Quellen
noch unentdeckt oder unausgewertet seien, wodurch die „Verfassung“ Livlands auf
einem unsicherem Fundament stehe. Die „Dunkelheit“ von Rechtswesen und
Geschichte führe dazu, daß die Provinzen obrigkeitlichen Verfügungen gegenüber
mittellos ausgeliefert seien. Gadebusch betont die Notwendigkeit, rechtshistorische
Quellen zu sammeln und zu publizieren, da sie in unausgewertetem Zustand einem
„Gewehr“ vergleichbar seien, dessen Gebrauch dem Besitzer untersagt sei. So lobt er
Mecks Vorhaben, Privilegien und Rechte zu sammeln, da dies den im Landesdienst
Tätigen und den Historikern - „Männer, die Lust haben, ihrem Vaterlande zu dienen“
- die Möglichkeit biete, die Geltung der Landesprivilegien historisch fundiert zu
rechtfertigen und so dem „gemeinen Besten“ zu nutzen. Neben der Betonung des
pragmatischen Nutzens der Erforschung der Landesgeschichte - verstanden als
Rechtsgeschichte Livlands - ist die Forderung nach Öffentlichkeit von Bedeutung,
die die „Dunkelheit“ erhellen könne. Die Publikation einer breiten Quellenbasis
ermögliche weiterführende historische Forschungen, eine Vorstellung, die in den
‘Jahrbücher[n]’ wiederkehrt:
„Der Gebrauch der Urkunden ist unsäglich, und erstreckt sich beynahe über alle Wissenschaften
und Künste. Was ein Leser nicht zu benützen weis, kömmt einem andern
79 Brief Gadebuschs vom 28.3. 1785, 1. S.; ebenso Brief vom 21.2. 1785 zu einigen biographischen
Daten, 1. S.: „Erlauben Sie mir einige Anmerkungen zu mancherley Erläuterung.“.
80 Vgl. Gadebusch, Brief an Brotze vom 22.9.1786, siehe Anhang, Nr. 5.
81 Vgl. Gadebusch, Bibliothek, Bd. 2, S. 225.
82 Brief Mecks vom 5.10. 1770, vgl. Briefsammlung Gadebusch I, Nr. 254.