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das Recht zustehe, neue Gesetze und Privilegien ohne Beteiligung der livländischen
Stände zu schaffen. In Gadebuschs Verständnis dagegen sollten die Zaren lediglich
bestehendes Recht zur Anwendung bringen und interpretieren, nicht beliebig neues
schaffen. Hinzu tritt das grundsätzliche Problem der Rechtsunterschiede: die
livländischen Stände beharrten auf der Gültigkeit des gewachsenen mittelalterlichen
Provinzialrechts, während die Zaren, wie schon zuvor die schwedischen Könige,
nach dem in ihrem Reich geltenden Recht vorgingen. So handelte Gadebusch in
demselben politischen Spannungsfeld, in dem auch die livländischen Stände im 18.
Jahrhunderte agierten und teilweise nur reagierten, indem sie das Vorgehen seitens
der russischen Landesherren für Livland als unzutreffend erklärten und sich auf
hergebrachtes provinzielles Recht beriefen. Grundsätzlich wird das
Gesetzgebungsrecht der Landesherren - überwiegend auf Katharina II. bezogen - von
Gadebusch nicht in Frage gestellt. Da jedoch seit dem Mittelalter in Livland
Landstände vorhanden und an der Gesetzgebung beteiligt waren, wird dies als eine
Gewohnheit bezeichnet und mit zahlreichen Beispielen der landständischen
Mitwirkung in der Gesetzgebung belegt, ein grundsätzlicher Widerwille gegen das
alleinige Gesetzgebungsrecht der Zaren bleibt in allen seinen Schriften spürbar.
Spätestens seit dem Bekanntwerden der Pläne zur Einführung der Statthalterschaft
Ende der 70er Jahre waren Bemühungen um eine Erforschung der Grundlagen des
livländischen Privilegienrechts nicht singulär. So hatte sich Gadebuschs Rigaer
Amtskollege J.C. Schwartz mit der Geschichte der Stadtrechte Rigas beschäftigt und
deren Ursprung auf das gotländisch-wisbysche Recht zurückgeführt 114 . Im ersten
Teil seiner Abhandlung ist er bemüht, bis zu dem „höchsten Alter dieser Statuten“ 115
vorzudringen, der zweite Teil hat sich den Nachweis der ununterbrochenen Dauer
des alten Rechts zur Aufgabe gesetzt, wobei Änderungen als bloße äußerliche
Anpassungen bei gleichzeitiger Wahrung der Rechtssubstanz notiert werden 116 .
Dieses Denken, in dem Geschichte nicht als Wandel der Zeiten, sondern als eine die
Jahrhunderte überdauernde Fortführung und Verbesserung des Bestehenden
erscheint, prägt auch die 1781 publizierte Abhandlung über das Appellationswesen
der Stadt Riga, in der Schwartz zeigen will, „was für Appellationsinstanzen von den
älteren und ersten Zeiten ab Statt gefunden haben, und was für Veränderungen im
114 J.C. Schwartz, Versuch einer Geschichte der Rigischen Stadtrechte. In: Gadebusch, Versuche, Bd.
2, St. 3, Riga 1785, S. 134f.
115 J.C. Schwartz, Versuch einer Geschichte der Rigischen Stadtrechte, S. 169.