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gezogenen Fakten als „rohe Klumpen“ 82 , die der Historiker bearbeiten muß, so
erliegt er in der Praxis doch der Gefahr, den Quellen zu häufig unbeschränktes
Vertrauen zu schenken und sie wörtlich zu interpretieren oder gar nachzuschreiben
mit der Formel „ich folge hier [...]“, wenn sie nicht in zu offensichtliche
Widersprüche verwickelt waren. In den ‘Jahrbücher[n]’ läßt sich in der Bewertung
der Quellen eine gewisse Erstarrung der Methode feststellen, die theoretisch
angemahnte ausführliche Überprüfung der Quellen gestaltet sich als mechanisch
betriebenes Handwerk, Gadebusch läßt so - nach seiner eigenen Formulierung „den
Kern liegen und brauchet die Schale.“ 83 Wichtigste Aufgabe eines Historikers ist für
Gadebusch der Nachweis der Echtheit einer Quelle, den er im Anmerkungsapparat
erbringt, Entscheidungen über inhaltliche Korrektheit treten an die zweite Stelle. Zu
dieser mechanischen Kritik gehört die Beschreibung der äußeren Gestalt einer Quelle
(wie ist sie besiegelt und unterschrieben?). Stößt er auf strittige Fälle, die er nicht
eindeutig lösen kann, so begnügt er sich häufig mit einer unkommentierten
Aufzählung der Stimmen, die für oder gegen die in der Quelle festgehaltenen
Tatsachen sprechen, nur zaghaft wagt er es, zweifelhafte Fälle mit Hilfe
rationalistischer Interpretationen zu einer für die weitere Geschichtsschreibung
brauchbaren Aussage umzuformen und versucht so, den Leser an dem Forschungsprozeß
zu beteiligen, indem er ihm ein resümierendes Urteil überläßt.
Als Muster von Gadebuschs Quellenbearbeitung können seine Überlegungen zu
einem Freiheitsbrief aus dem Jahr 1277 betrachtet werden, den er von dem Lübecker
Dompropst und Syndikus J.C.H. Dreyer überliefert fand 84 . In diesem soll der
Erzbischof Johann nebst dem Bischof von Oesel und dem Meister des
Schwertbrüderordens Kaufleuten, die über die Ostsee nach Livland kamen, einen
Freiheitsbrief ausgestellt haben. Dreyer belegt die Authentizität seiner Quelle mit
vier verschiedenen Überlieferungen: das Original sei 1294 vom Lübecker Kanzler
Albert von Bardowiek in einer Pergamenthandschrift kopiert worden, 1321 als
Original-Transsumt der Predigerbrüder und Minoriten zu Wisby und 1321 und 1469
82 Gadebusch, Jahrbücher I1, unpaginiertes Vorwort [8. S.].
83 Vgl. Gadebusch, Rede, worinn einige Begebenheiten der älteren Geschichte Lieflands erläutert
werden, S. 186f.: „Diese Leute [Hiärne und Kelch, C.K.] haben Nachrichten aus den Archiven gehabt;
aber, wenn diejenigen, welche den Archiven vorstehen, nicht wissen, wie sie benützet werden
können; so läßt man den Kern liegen und brauchet die Schale.“
84 Vgl. J.C.H. Dreyer, Specimen Juris publici Lubecensis, quo pacta conventa et privilegia, quibus
Lubecae per omnen propemodum Europam circa inhumanum ius naufragii (Strand- Recht) est prospectum,
ex authenticis recensuit ... qui etiam mantissae loco ius maritimum Lubecense antiquissimum
[...] compositum ex membranis edidit, Bützow und Wismar o.J., S. 160.