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Landes 2 . Ziel seiner Bemühungen in der Historiographie ist es, die bislang singulär
bearbeitete politische Geschichte Livlands als ein Teilgebiet in eine
Gesamtdarstellung des Landes einzufügen. Dabei ist Gadebuschs Interesse an
Voltaire genrebezogen und bleibt auf die Geschichtsschreibung beschränkt, der
Einfluß der Schriften, die nur den Zweck haben, den christlichen Glauben zu
unterminieren, lehnt Gadebusch vehement ab, ohne sich direkt mit Voltaires
religiöser Einstellung auseinanderzusetzen. Kein Interesse finden dessen Tragödien
und Romane. Gadebusch kennt die bedeutendsten historischen Werke des Franzosen,
wie den halb historischen und halb philosophischen ‘Essai’, in dem Voltaire die
langsamen Fortschritte der Vernunft der Geschichte der Menschheit zeigen will und
die ‘Geschichte Karls XII’. Voltaires universalgeschichtlicher Ansatz, der die Kultur
mit allen Aspekten menschlichen Lebens verband und Geschichte zur kritischen
Aufarbeitung anthropologischer Erkenntnisse einsetzte, wird von Gadebusch
übernommen, indem er grundsätzlich alle Themen aus den Gebieten der Geschichte,
Politik, Ökonomie und Geographie bearbeitet, die ihm für seine Zeitgenossen
nützlich erscheinen. Trotzdem wirft Gadebusch Voltaire vor, stets die gleichen
Themen vorzutragen und seine geschichtsphilosophische Darstellungsweise, verstanden
als Anwendung von philosophisch-kritischen Prinzipien in der Darstellung geschichtlicher
Erscheinungen, wird als unwissenschaftlich abgelehnt:
„Dieser [=Voltaire] hat sich am allerseltsamsten ausgedruckt, und hier [bei der Schilderung
der Kapitulation Dorpats vor den Russen 1704, C.K.], wie sonst oft, gezeiget,
daß er mehr nach witzigen Einfällen haschet, als historische Wahrheiten aufsuchet.“
3 ,
jedoch immer wieder als Beleg herangezogen 4 . Kritisch bewertet er weiterhin
Voltaires von den Ideen der Aufklärung geprägten Durchgang durch die
Weltgeschichte, in dem Menschen der verschiedensten Epochen, Zonen und Breiten
unter allen geschichtlichen Bedingungen als gleichermaßen vernunftbegabte Wesen
verstanden werden, die immer wieder vom Weg der Vernunft abirren und deren
2 Vgl. Gadebusch, Jahrbücher I1, unpaginiertes Vorwort [9. u. 10. S.]: „Nicht so sehr habe ich auf
Kriege mein Augenmerk gerichtet, als auf das, was zu Friedenszeiten geschehen, [...], was zum Glück
und Unglück des Landes, der verschiedenen Einwohner, der Stände, der einzelnen Glieder, zum
Wachsthum und zur Abnahme beygetragen [...], und wie die Einwohner so oft ihr eigenes Verderben
befördert haben, durch die Uneinigkeit und die daraus entspringenden innerlichen Unruhen, welche
oft in blutige Kriege ausgeschlagen sind.“
3 Gadebusch, Jahrbücher III1, S. 330, Anm. c).
4 Die wichtigsten Werke Voltaires sind für Gadebusch Histoire de l’Empire de Russie sous Pierre le
Grand, Leipzig 1761, Leben Karls XII., Königs von Schweden, Stockholm 1734, der Essai sur le
moeurs wird nicht gesondert erwähnt, darf aber als bekannt vorausgesetzt werden.