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2.) Grundlegungen
2.1.) Historische Grundlegungen
2.1.1.) Geschichtsschreibung im 18. Jahrhundert
Nach 1750 lassen sich in der Geschichtsschreibung tiefgreifende Wandlungen in den
Methoden und den Fragestellungen nach dem Wesen des Menschen und dem Sinn
seiner historischen Existenz konstatieren. Bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts
wurde die Aufklärung als eine relativ homogene Bewegung betrachtet, die vom
Wissenschaftsverständnis der Lehre Newtons geprägt wurde und deren Leitideen
Ordnung, Vernunft und die Erforschung allgemeiner Naturgesetze waren. Die
Feststellung der Priorität von Kausalitätsanalysen begründete die These, wirkliches
geschichtliches Verstehen sei in der Zeit der Aufklärung nicht möglich gewesen. Die
vom Historismus und der Romantik beeinflußte Annahme eines „ahistorischen“
achtzehnten Jahrhunderts weicht zögerlich einer differenzierteren
Betrachtungsweise, die bereits in der Aufklärungshistorie zahlreiche Elemente einer
Geschichtsschreibung verwirklicht sieht, die bislang als Errungenschaften des
Historismus galten. Man untersucht nun Methodik und Erkenntnisertrag der
deutschen Akademien und Universitäten, arbeitet monographisch zu einzelnen
Historikern und würdigt die Herausbildung eines historischen Bewußtseins im 18.
Jahrhundert. Dennoch sprechen einige Forscher der Aufklärungshistorie weiterhin
ihre spezifische Ausprägung ab und schreiben ihr eine „Zwischenstellung“ zwischen
der im Mittelalter gepflegten Annalistik und der Geschichtsschreibung des
Historismus zu 1 . In der vorliegenden Arbeit soll die Historiographie des 18.
Jahrhunderts als durchaus eigenständig betrachtet werden, da sie auf Basis
umfangreicher Quellencorpora beginnt, historische Methoden zu entwickeln, die an
den heutigen wissenschaftlichen Kriterien meßbar sind, ohne allerdings ein geschlossenes
historisches Begriffssystem auszubilden, das sich erst im folgenden Jahrhundert
durch die verfeinerten wissenschaftlichen Ansprüche des Historismus
entwikkelt 2 . Die Geschichte, von der sich bereits im Humanismus die historisch-
1 Vgl. H. Henel, Die Entwicklung des geschichtlichen deutschen Prosastils bei Johannes von Müller,
Berlin 1928, S. 24; ebenso P.H. Reill, Die Geschichtswissenschaft um die Mitte des 18. Jahrhunderts.
2 Vgl. G. Iggers, The German Conception of History. The national tradition of historical thought from
Herder to the present, Middletown 1968, S. 29; Ders., Neue Geschichtswissenschaft. Vom Historismus
zur historischen Sozialwissenschaft, München 1978, S. 22; die Betonung des publizistischen
Charakters historiographischer Äußerungen und die These, das 18. Jahrhundert habe nur wenig
professionelle Historiker hervorgebracht bei O. Dann, Das historische Interesse in der deutschen
Gesellschaft des 18. Jahrhunderts. In: K. Hammer / J. Voss (Hg.), Historische Forschung im 18.
Jahrhundert. Organisation, Zielsetzung, Ergebnisse [Pariser Historische Studien, Bd. 13], Bonn 1976,