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10 PREMIÈRE PARTIE
gênant, là où elle aurait dû deviner un mentor éclairé, tout de
droiture et de loyauté. Et cette même administration regret
tera un jour celui dont elle redoutait les salutaires critiques,
parce qu'il lui manquera.
Il est un point sur lequel adversaires et partisans souscriront
sans réserve au seul hommage que Larcher attend ici de moi :
il a pratiqué au suprême degré la plus belle, parce que de nos
jours la plus rare, semble-t-il, des vertus : l'indépendance.
Il a placé sa conscience et ses convictions sur un piédestal
inaccessible aux vils calculs d'intérêts ; inaccessible aux lou
ches marchandages et aux transactions équivoques. Et c'est là
ce qui impose impérativement le respect de ses opinions à
ceux-là mêmes qui ne les partagent pas.
Mon cher ami, à la femme stoïque, gardienne jalouse et
vigilante de toutes les vertus familiales, que ton exode vers
l'au-delà laisse dans un douloureux et cruel isolement, j'adresse
l'expression attristée de nos plus sincères sentiments de con
doléances ; à celle qui te pleure et que, nous plaignons de tout
notre cœur, j'offre l'insuffisant mais du moins complet appui
du plus affectueux des dévouements.
Aux quatre orphelins que la révoltante brutalité d'un inexo
rable destin prive trop tôt du meilleur des pères et du plus sûr
des guides, j'ouvre toutes grandes, au nom de mes collègues,
les portes d'une Faculté dans laquelle ils trouveront asile et
protection ;
car la Faculté'
est une famille dont sont membres
de droit les enfants de ceux qui se sont sacrifiés pour elle.
Dors en paix, mon cher Larcher ; goûte dans la tranquillité
de l'éternel repos cette satisfaction que tu as poursuivie sans
relâche pendant ta belle, laborieuse et féconde existence ;
goûte cette satisfaction que personne mieux que toi n'a su
mériter : celle du devoir accompli, trop largement accompli !
Et permets à ceux qui ont l'ardente conviction de l'impuis
sance de la mort à tout briser, à tout détruire, de garder pieu
sement, fidèlement ton cher souvenir, et de te dire : « Au
xevoir ! »