PRINCIPIOS DE ANATOMIA Y FISIOLOGIA- TORTORA - DERRICKSON

1170 CAPÍTULO 28 • LOS APARATOS REPRODUCTORES
28.6 EL ENVEJECIMIENTO Y EL
APARATO REPRODUCTOR
OBJETIVO
• Describir los efectos del envejecimiento sobre los aparatos reproductores
femenino y masculino.
Durante la primera década de vida, el aparato reproductor se
encuentra en un estado juvenil. Hacia los 10 años, comienzan a ocurrir
cambios dirigidos por hormonas, en ambos sexos. La pubertad es
el período en el que comienzan a desarrollarse los caracteres sexuales
secundarios y se alcanza el potencial reproductivo. El inicio de la
pubertad está marcado por los pulsos de secreción de LH y FSH, cada
uno disparado a su vez por pulsos de GnRH. La mayoría de los pulsos
se producen durante el sueño. A medida que la pubertad avanza,
los pulsos hormonales se producen, tanto durante el día como en la
noche. Los pulsos aumentan en frecuencia por un lapso de entre tres
y cuatro años, hasta que se establece un patrón adulto. El estímulo que
da origen a los pulsos de GnRH aún es poco claro, pero el rol de la
leptina comienza a revelarse. Antes de la pubertad, los niveles de leptina
se elevan en proporción a la masa de tejido adiposo. Es interesante
que los receptores de leptina estén presentes tanto en el hipotálamo
como en la adenohipófisis. Los ratones carentes, desde el nacimiento,
de un gen para la leptina funcional son estériles y permanecen en estado
prepuberal. La administración de leptina a estos ratones induce la
secreción de gonadotrofinas y los vuelve fecundos. La leptina podría
indicar al hipotálamo que las reservas energéticas a largo plazo (triglicéridos
en el tejido adiposo) son adecuadas para iniciar las funciones
reproductoras.
En las mujeres, el ciclo reproductor se produce normalmente una
vez por mes desde la menarca, la primera menstruación, hasta la
menopausia, el cese permanente de la menstruación. De esta forma,
el aparato reproductor femenino tiene un período limitado de fecundidad,
entre la menarca y la menopausia. Durante los primeros 1 o 2
años luego de la menarca, la ovulación se produce en el 10% de los
ciclos y la fase luteínica es corta. Gradualmente, el porcentaje de
ciclos ovulatorios aumenta y la fase luteínica alcanza su duración normal
de 14 días. Con la edad, la fecundidad disminuye. Entre los 40 y
los 50 años, la cantidad de folículos ováricos se agota. Como resultado,
los ovarios son menos sensibles a la estimulación hormonal. La
producción de estrógenos disminuye, a pesar de la copiosa secreción
de FSH y LH por parte de la adenohipófisis. Muchas mujeres experimentan
sofocos y abundante sudoración, que coinciden con los pulsos
de liberación de GnRH. Otros síntomas de menopausia son dolores de
cabeza, pérdida de cabello, dolores musculares, sequedad vaginal,
insomnio, depresión, aumento de peso y cambios del estado de ánimo.
Los ovarios, las trompas uterinas, el útero, la vagina y los genitales
externos sufren algo de atrofia en las mujeres posmenopáusicas.
Debido a la pérdida de los estrógenos, la mayoría de las mujeres
sufren una disminución en la densidad mineral ósea luego de la menopausia.
El deseo sexual (libido) no muestra una disminución paralela;
su conservación podría deberse a los esteroides sexuales suprarrenales.
El riesgo de cáncer uterino alcanza su máximo a los 65 años de
edad; sin embargo, el cáncer de cuello uterino es más frecuente en
mujeres más jóvenes.
En los hombres, la disminución de las funciones reproductoras es
mucho más sutil que en las mujeres. Los hombres saludables suelen
conservar cierta capacidad reproductiva hasta los ochenta o noventa
años. Hacia los 55 años, la disminución de la síntesis de testosterona
conduce a la reducción de la fuerza muscular, la cantidad de espermatozoides
viables y el deseo sexual. A pesar de que la producción de
espermatozoides disminuye en un 50-70% entre los 60 y 80 años, pueden
encontrarse abundantes cantidades de espermatozoides en personas
de mayor edad.
El agrandamiento de la próstata entre dos y cuatro veces su tamaño
normal es un hallazgo en la mayoría de los hombres mayores de 60
años. Esta alteración, llamada hiperplasia prostática benigna
(HPB), disminuye el tamaño de la uretra prostática y se caracteriza
por la necesidad de orinar frecuentemente, nocturia (al individuo lo
despierta la necesidad de orinar), dificultad para iniciar la micción,
disminución de la fuerza del chorro urinario, urgencia miccional,
goteo luego de la evacuación y sensación de vaciamiento incompleto.
PREGUNTAS DE REVISIÓN
33. ¿Qué cambios se producen en el hombre y en la mujer
durante la pubertad?
34. ¿Qué significan los términos menarca y menopausia?
Para apreciar las diversas maneras en las que los aparatos reproductores
contribuyen a la homeostasis de otros aparatos y sistemas del
cuerpo, revise Homeostasis: Los aparatos reproductores. A continuación,
en el Capítulo 29, se analizarán los principales fenómenos que
se producen durante el embarazo y descubrirá como la genética
(herencia) cumple una función en el desarrollo de un niño.