PRINCIPIOS DE ANATOMIA Y FISIOLOGIA- TORTORA - DERRICKSON

17.1 OLFACCIÓN: SENTIDO DEL OLFATO 637
tes. Los receptores olfatorios responden a los estímulos químicos de
una molécula odorante, producen un potencial generador e inician así
la respuesta olfatoria.
Las células de sostén son células epiteliales cilíndricas de la mucosa
que reviste a la cavidad nasal. Estas células proporcionan soporte
físico, nutrición y estimulación eléctrica a los receptores olfatorios y
también ayudan a detoxificar las sustancias químicas que se ponen en
contacto con el epitelio olfatorio. Las células basales son células
madre, localizadas en la base de las células de sostén. Están en división
celular constante para producir nuevos receptores olfatorios, que
sólo sobreviven aproximadamente un mes antes de ser remplazados.
Este proceso es importante, si se tiene en cuenta que los receptores
olfatorios son neuronas y, como se mencionó, las neuronas maduras
no suelen ser remplazadas.
Dentro del tejido conectivo de sostén del epitelio olfatorio se
encuentran las glándulas olfatorias (glándulas de Bowman), las
cuales producen moco que se desplaza hasta la superficie del epitelio
a través del conducto. Esta secreción humedece la superficie del epitelio
olfatorio y disuelve los odorantes de forma que pueda producirse
la transducción. Tanto las células de sostén del epitelio nasal como
las glándulas olfatorias están inervadas por ramas del nervio facial
(VII par), que puede ser estimulado por ciertas sustancias químicas.
Los impulsos en estos nervios estimulan a su vez las glándulas lagrimales
en los ojos y de las glándulas mucosas nasales. El resultado de
inhalar sustancias como la pimienta o vapores de amoníaco de uso
domiciliario es la afección de lágrimas y congestión nasal.
Fisiología del olfato
Se hicieron muchos intentos para distinguir y clasificar los olores
“primarios”. La evidencia genética actual sugiere la existencia de
cientos de olores primarios. Es probable que nuestra capacidad para
reconocer entre 10 000 olores distintos dependa de patrones de actividad
cerebral que surgen de la activación de numerosas combinaciones
diferentes de receptores olfatorios.
Los receptores olfatorios reaccionan a las moléculas odorantes de la
misma forma en que la mayoría de los receptores sensitivos reaccionan
a sus estímulos específicos: un potencial generador (despolarizante)
produce y desencadena uno o más impulsos nerviosos. En algunos
casos, un odorante se une a proteínas ligadas a un receptor en la
membrana plasmática de una cilia olfatoria (Figura 17.2). El receptor
olfatorio proteico se une a una proteína de membrana llamada “prote-
MO
×300
Tejido conjuntivo
Célula basal
Glándula olfatoria
Receptor olfatorio
Conducto
Célula de sostén
Cilias olfatorias
(c) Histología del epitelio olfatorio
Plano
frontal
Vista
Área olfatoria primaria
en la corteza cerebral
Tracto
olfatorio
Bulbo olfatorio
Parte
del nervio
olfatorio (I)
Epitelio
olfatorio
Lámina cribiforme
Receptor olfatorio
Tracto
olfatorio
Bulbo olfatorio
Lámina
cribiforme del
hueso etmoides
Epitelio olfatorio
¿Cuál es la vida media de un receptor olfatorio?
(d) Vía olfatoria