PRINCIPIOS DE ANATOMIA Y FISIOLOGIA- TORTORA - DERRICKSON

21.1 ESTRUCTURA Y FUNCIÓN DE LOS VASOS SANGUÍNEOS 805
También, la extensión de la contracción del músculo liso en los vasos
sanguíneos es fundamental para regular la tensión arterial.
Además de regular el flujo de sangre y la tensión arterial, el músculo
liso se contrae cuando se daña una arteria o una arteriola (vasoespasmo).
Esto permite limitar la pérdida de sangre a través del vaso, si
la lesión es pequeña. Las células de músculo liso también ayudan a
producir fibras elásticas en la capa media, que permiten que los vasos
se contraigan y retraigan por acción de la presión de la sangre.
La capa media es la más variable de todas. A medida que usted vaya
estudiando los diferentes tipos de vasos sanguíneos en este capítulo,
verá que las diferencias estructurales en esta capa son las responsables
de las variaciones en la función de los vasos sanguíneos. Entre la capa
media y la capa externa, se encuentra una red de fibras elásticas, la
lámina elástica externa, que forma parte de la capa media.
Capa externa
La capa más externa de un vaso sanguíneo, la capa o túnica externa,
está formada por fibras elásticas y fibras colágenas (Figura 21.1a
y b). Esta capa contiene numerosos nervios, particularmente en los
vasos que irrigan el tejido de la pared vascular. Estos vasos pequeños
que irrigan los tejidos del vaso se denominan vasa vasorum, o vasos
de los vasos. Es posible observarlos a simple vista en vasos grandes,
como la aorta. Además de su importante función en la irrigación e
inervación de las paredes vasculares, la capa externa permite el anclaje
de los vasos a los tejidos circundantes.
Arterias
Como las arterias (aeìro-, enlazar; y -tero, recorrer) se encuentran
vacías en los cadáveres, en tiempos antiguos se creía que contenían
sólo aire. La pared de una arteria tiene las tres capas o túnicas de un
vaso sanguíneo típico, pero posee una capa media gruesa, muscular y
elástica (Figura 21.1a). Debido a que poseen muchas fibras elásticas,
las arterias suelen tener gran distensibilidad. Esto significa que sus
paredes se estrechan fácilmente o se expanden sin desgarrarse, en respuesta
a un pequeño aumento en la presión.
Arterias elásticas
Las arterias elásticas son las arterias más grandes del cuerpo, y su
tamaño varía entre el de una manguera de jardín –en la aorta y el tronco
pulmonar– y el de un dedo, en las ramas de la aorta. Tienen el diámetro
más grande de todas las arterias, aunque sus paredes (de aproximadamente
un décimo del diámetro total del vaso) son relativamente
delgadas, en comparación con el tamaño global del vaso. Estos vasos se
caracterizan porque sus láminas interna y externa elásticas están bien
definidas y la capa media posee abundantes fibras elásticas, que se
denominan laminillas elásticas. Las arterias elásticas incluyen los dos
troncos principales que salen del corazón (la aorta y el tronco pulmonar)
y las principales ramas de la aorta: arterias braquiocefálicas, subclavias,
carótidas comunes e ilíacas comunes. Ayudan a propulsar la
sangre hacia adelante, mientras se relajan los ventrículos. A medida que
la sangre es eyectada desde el corazón hacia las arterias elásticas, sus
paredes se contraen y adecuan con facilidad el flujo de sangre. Cuando
se contraen, las fibras elásticas almacenan, en forma transitoria, energía
mecánica y funcionan como un reservorio de presión (Figura 21.2a).
Luego, las fibras elásticas se retraen y convierten la energía almacenada
(potencial) en el vaso en energía cinética en la sangre. Así, la sangre
sigue fluyendo por la arterias aun cuando los ventrículos están relajados
(Figura 21.2b). Como transportan la sangre desde el corazón hacia arterias
de tamaño mediano y con mayor capa muscular, las arterias elásticas
también reciben el nombre de arterias de conducción.
Arterias musculares
Las arterias de mediano calibre se denominan arterias musculares
porque su túnica media contiene más músculo liso y menos fibras
elásticas que las arterias elásticas. La mayor cantidad de músculo liso
torna a las paredes de las arterias musculares relativamente más gruesas.
Por lo tanto, las arterias musculares son capaces de mayor vasoconstricción
y vasodilatación para ajustar la tasa del flujo sanguíneo.
Dichas arterias poseen una delgada lámina elástica interna y una lámina
elástica externa prominente. Estas dos láminas forman los límites
interno y externo de la capa muscular media. En las arterias grandes,
la capa media gruesa puede tener hasta 40 capas de células de músculo
liso dispuestas en forma de circunferencia; en las arterias pequeñas
puede haber sólo tres capas de células.
Las arterias musculares poseen tamaños que varían entre el calibre
de un lápiz (arteria femoral y axilar) y el de un hilo (las que ingresan
Figura 21.2 La función de reservorio de presión de las arterias
elásticas.
El retorno de las arterias elásticas a su posición normal mantiene
la sangre fluyendo durante la relajación ventricular (diástole).
Aorta y arterias
elásticas
La sangre fluye hacia
los capilares
Aurícula izquierda
El ventrículo izquierdo
se contrae (sístole)
y eyecta la sangre
(a) La aorta elástica y las arterias se retraen
durante la contracción ventricular
La sangre sigue
hacia los capilares
(b) La aorta elástica y las arterias se retraen
durante la dilatación ventricular
El ventrículo izquierdos se relaja
(diástole) y se llena con sangre
En la aterosclerosis, las paredes de las arterias elásticas se vuelven
menos distensibles (más rígidas). ¿Qué efecto produce la
reducción de la distensibilidad en la función de reserva de presión
de las arterias?