clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

n’étaient-il pas, les uns et les autres, des soldats1 ? Tout ce qui portait les armes
se vit conférer par eux, si je puis ainsi parler, le bénéfice de la grande
naturalisation franque. Il en fut ainsi, notamment, des Saxons que Carausius
avait établis le long de la mer du Nord pour garder la côte de Boulogne : ils
restèrent en possession de leurs villages et de leurs biens. Très probablement
d’ailleurs ils grossirent les rangs de l’armée de Clodion, et l’aidèrent à faire la
conquête du reste du pays.
Ce n’était pas un réjouissant spectacle que le nouveau royaume offrait au regard
des civilisés de cette époque. Il dut être pour eux à peu près ce que sont, pour
les chrétiens d’Orient, les sultanies turques fondées au milieu des ruines
grandioses de l’Asie Mineure. On y voyait la foi chrétienne et la culture romaine
foulées aux pieds de barbares grossiers, sectateurs d’une religion de sang et de
carnage, qui brûlaient les bibliothèques, qui profanaient les églises, et qui
cassaient sous la hache les chefs-d’œuvre de l’art ancien. Ces maîtres ignorants
se promenaient les armes à la main, avec toute l’outrecuidance d’une
soldatesque victorieuse, à travers des populations qu’ils regardaient avec mépris,
et qui ne comprenaient pas même leur rauque langage, que Julien avait comparé
autrefois au croassement des corbeaux. Tout ce qui fait le charme de la vie avait
disparu des contrées tombées en leur pouvoir. L’élégance, l’atticisme, la
distinction des mœurs et du ton s’étaient réfugiés au sud de la Loire, et se
préparaient à fuir plus loin encore. La foi chrétienne, déjà si éprouvée par les
désastres de 406, languissait maintenant sans hiérarchie, sans clergé, sans
ressources, comme une religion d’inférieurs dont les jours sont comptés. Pendant
ce temps, les sources et les forêts redevenaient les seuls sanctuaires de ces
contrées, sur lesquels la lumière de l’Évangile semblait ne s’être levée que pour
s’éteindre aussitôt. Au lendemain de la conquête de Clodion, on eût pu croire que
c’en était fini de tout avenir pour la civilisation de la Gaule-Belgique. Qui eût dit
alors que le crépuscule qui venait de s’abattre sur ces pays, c’était celui qui
précède l’aurore ?
1 Sur l’identité des termes de barbare et de soldat au haut moyen âge, voir G. Kurth, les
Francs et la France dans la langue politique du moyen âge (Revue des questions
historiques, t. LVII, p. 393), d’après Ewald (Neues Archiv., t. VIII, p. 354).