clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

LIVRE QUATRIÈME.
I. — LA GUERRE DE BURGONDIE.
Maître du royaume le plus vaste et le plus solide de l’Europe, Clovis était devenu
l’arbitre de l’Occident. Seul, parmi les souverains de son voisinage, il se sentait
vraiment roi. Les Francs barbares vénéraient en lui le représentant le plus
glorieux de leur dynastie nationale ; les Francs de race Gallo-romaine1 le
saluaient comme le défenseur de leur foi et de leur civilisation. Il pouvait, sans
inquiétude, tourner toute son attention du côté du midi ; en arrière de lui il
n’avait que des alliés, dans son royaume que des sujets fidèles. Il n’en était pas
de même de ses voisins, les rois visigoths, ostrogoths ou burgondes. En
Burgondie, tout spécialement, le trône était assiégé de soucis sans nombre, et le
roi ne pouvait envisager sans inquiétude l’avenir de la dynastie. Les troubles
confessionnels étaient à l’ordre du jour, la défiance sévissait entre indigènes et
barbares ; au sein de la famille royale elle-même régnaient des` dissensions
fatales. Il y avait là autant d’invitations tacites à l’intervention étrangère. Jeune,
ambitieux, chef d’un peuple belliqueux, conscient du courant de sympathies qui
du fond des royaumes ariens dirigeait vers lui les espérances catholiques, Clovis
ne pouvait manquer de répondre avec empressement à un appel explicite qui lui
viendrait de Burgondie. Cet appel ne tarda pas à se faire entendre, et il partit de
la dynastie burgonde elle-même.
Le royaume des Burgondes avait eu, dès l’origine, une destinée bizarre et semée
de vicissitudes. En 413, à la suite des troubles de la grande invasion, les
Burgondes étaient parvenus à passer jusque sur la rive gauche du Rhin, où
Worms était devenue leur capitale. Là, au contact des indigènes catholiques, une
partie d’entre eux avait embrassé la foi romaine2, et l’on eût pu croire qu’ils
étaient appelés à remplir quelque grande mission dans l’histoire du monde
naissant. Les traditions épiques de l’Allemagne ont conservé le souvenir de ce
premier royaume burgonde, et le poème des Niebelungen a enchâssé dans ses
récits la description de la brillante cour de Worms, où trois rois jeunes et
vaillants régnaient entourés d’un peuple de héros. Mais le royaume de Worms
n’eut qu’une existence éphémère. Aétius, en 435, infligea à l’armée burgonde
une défaite sanglante, dans laquelle périt le roi Gunthar, et, deux ans après, les
Huns, sans doute excités Par lui, exterminèrent presque le reste. C’est ce dernier
désastre qui est devenu plus tard, dans l’épopée germanique, le massacre des
héros burgondes à la cour d’Attila. Il était cependant de l’intérêt de l’Empire de
conserver les débris d’une nation qui lui avait déjà rendu des services dans sa
lutte contre les Alamans, et qui avait toujours fait preuve de dispositions plus
bienveillantes que les autres barbares. En 443, il accueillit donc sur son territoire
les Burgondes fugitifs, et leur assigna sur les deux rives du Rhône, avec Genève
pour capitale et, à peu près pour centre, la région montagneuse alors connue
sous le nom de Sapaudia3. Ce fut là le noyau du deuxième royaume des
Burgondes. Les barbares s’y établirent et partagèrent le sol avec les propriétaires
1 Voir pour la justification de ce terme mon mémoire sur La France et les Francs dans la
langue politique du moyen âge. (Revue des questions historiques, t. 57.)
2 Paul Orose, VII, 32.
3 Longnon, p. 69 ; Binding, pp. 16 et suiv.