clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

la mère d’un enfant admis dans son céleste royaume. La douleur de sa perte ne
trouble pas mon âme ; sorti de ce monde avec la robe blanche de son innocence,
il se nourrira de la vue de Dieu pendant toute l’éternité1.
L’année suivante, un autre fils, Clodomir, vint consoler les jeunes époux de la
perte de leur aîné. Malgré la catastrophe de l’année précédente, le roi, par
loyauté ou par tendresse, ne s’opposa point à ce que Clodomir fût baptisé aussi.
Mais l’épreuve de Clotilde n’était pas terminée. Comme si tout se fût conjuré
pour abattre le cœur de la courageuse chrétienne, l’enfant commença à languir
peu après son baptême, et Clovis revint à ses raisons. Pouvait-il lui arriver autre
chose qu’à son frère ? dit-il. Il a été baptisé au nom de votre Christ, il faut donc
bien qu’il meure. Cette sinistre prédiction ne se réalisa point. La foi de Clotilde
triompha de la tentation, et le Ciel accorda la guérison de l’enfant à ses ferventes
prières.
Voilà, dans toute sa simplicité un peu naïve, cette page de la vie domestique de
Clovis et de Clotilde. C’est la seule que nos sources nous aient conservée, et il
n’y en a pas dans toute l’histoire des Francs qui présente autant d’intérêt.
Combien elle est touchante dans son rôle d’épouse et de mère, cette jeune
femme catholique placée auprès du roi barbare comme son ange gardien, et qui
doit disputer son mari à l’idolâtrie et son enfant à son mari ! Elle n’a d’appui que
son Dieu, mais son Dieu la passe au creuset des douleurs les plus amères ; il
semble vouloir briser son cœur et confondre sa foi, sans qu’elle cesse de le
glorifier au milieu de ses tribulations, jusqu’à ce qu’enfin tant de vertu obtienne
sa récompense ! Telle est cette âme sainte et douce qui, éprouvée et bénie tour
à tour, a été choisie pour ouvrir au peuple franc les portes du royaume de Dieu.
Arrière les ineptes légendes qui profanent la beauté sacrée de cette noble
physionomie, et qui mettent sur la figure sereine de la sainte les passions de
l’héroïne de roman !
La mère était consolée : l’épouse continuait d’attendre avec patience et avec foi.
Clovis résistait toujours aux instances de sa femme. Ceux qui dédaignent de
s’intéresser à la vie religieuse des personnages historiques, et qui croient pouvoir
interpréter toutes leurs actions par les calculs de l’ambition et de l’intérêt, se
trouveront bien embarrassés pour rendre compte de cette attitude. Les raisons
d’ordre politique qui ont pu décider Clovis à se faire chrétien ont existé de tout
temps : pourquoi donc a-t-il fallu des événements extraordinaires pour l’amener
à une mesure si profitable à ses intérêts ? La réponse à cette question est bien
simple : Clovis n’avait pas la foi, et il n’entendait pas s’agenouiller aux pieds d’un
Dieu auquel il ne croyait pas. Comme Théodoric le Grand, comme Gondebaud,
qui auraient sauvé leur dynastie et assuré l’avenir de leurs peuples s’ils avaient
embrassé à temps la religion catholique, Clovis restait en dehors de l’Église parce
que l’Église n’était pas pour lui l’épouse du Dieu vivant, parce que, comme le lui
fait dire l’historien, Jésus-Christ n’était pas pour lui un Dieu. C’était sa conscience
qui refusait de se rendre à la vérité ; tant qu’elle n’était pas illuminée par la
grâce, Clovis restait plongé dans les ténèbres du paganisme.
Cette situation n’aurait pu se prolonger sans donner les plus légitimes
inquiétudes à Clotilde. L’arianisme, qui avait déjà fait tant de victimes dans la
famille de son père, venait de pénétrer dans celle de son mari. Le mariage
d’Aldoflède avec l’arien Théodoric avait été précédé de la conversion de cette
princesse au christianisme ; peut-être des prêtres ariens étaient-ils venus la
1 Grégoire de Tours, II, 29.