clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

l’Histoire de Clovis d’après Frédégaire (Revue des questions historiques, t. XLVII,
1890).
LIBER HISTORIÆ.
(Éd. Dom Bouquet, Recueil des historiens de Gaule et de France, t. III ; Krusch, M. G. H.,
Scriptores Rerum Merovingicarum, t. II, Hanovre, 1888).
Cet ouvrage, connu jusque dans ces derniers temps sous le titre de Gesta regum
Francorum, que M. Krusch eût peut-être bien fait de lui laisser dans l’intérêt de la
clarté, est l’œuvre d’un moine de Saint-Denis qui paraît originaire du pays de
Laon ou de Soissons, et qui l’acheva en l’année 737. Un Austrasien, chaud
partisan de la maison carolingienne, l’a remanié quelques années plus tard, et l’a
en partie abrégé, en partie complété. L’ouvrage est, comme l’Épitomé de
Frédégaire, un résumé des six premiers livres de Grégoire de Tours, continué par
le récit des événements qui s’écoulèrent de 584 à 727. Le résumé, qui seul nous
intéresse, n’est pas toujours exact, car l’auteur n’a pas toujours compris Grégoire
; lui aussi est retourné puiser à la source populaire indiquée par l’évêque de
Tours, et a ajouté à sa narration divers ornements légendaires. Il a visé encore à
augmenter la précision géographique d’un bon nombre de renseignements
donnés par ce dernier, et il les a complétés le plus souvent par conjecture.
Comme Frédégaire, il n’ajoute rien à l’histoire réelle de Clovis ; mais il nous sert
à constater une nouvelle phase de son histoire poétique. Voir sur l’auteur et sur
son ouvrage Krusch, dans la préface de son édition, et mon mémoire intitulé :
Étude critique sur le Gesta regum Francorum (Bulletin de l’Académie royale de
Belgique, 3e série, t. XIII, 1889).
Le Liber Historiæ Francorum, confondu de bonne heure avec la chronique de
Grégoire de Tours, est devenu, au moyen âge, et déjà chez Hincmar, la source
de presque tous les auteurs qui se sont occupés des origines franques.
Les écrivains que nous avons à citer encore ne peuvent plus être regardés
comme des sources de l’histoire de Clovis ; tout au plus méritent-ils de nous
intéresser en ce qu’ils nous montrent la manière dont cette histoire a été conçue
au cours des temps, et les efforts consciencieux d’une érudition dépourvue de
critique pour arriver à la reconstituer au moyen des matériaux dont on disposait.
Sous ce rapport, la tentative la plus remarquable est celle d’Aimoin, moine de
l’abbaye de Fleury-sur-Loire, qui vivait encore en l’an 1008, et duquel nous
possédons plusieurs ouvrages, tels que les livres II et III (en partie) des Miracles
de Saint Benoît (éd. de Certain, Paris, 1857), ouvrage écrit en 1005, et la Vie
d’Abbon de Fleury, fragment d’une histoire inachevée de l’abbaye de ce nom
(Mabillon, Acta Sanctorum O. S. B., t. VI). Avant ces deux ouvrages, Aimoin avait
écrit son De Gestis regum Feancorum libri IV, à la demande de son abbé Abbon
(1004), auquel il l’a dédié. L’ouvrage, qui devait aller jusqu’à Pépin le Bref, est
interrompu à la seizième année du règne de Clovis II (653). C’est un travail de
compilation, dans lequel il a fondu tout ce qu’il a pris dans les meilleures sources,
à savoir, Grégoire de Tours, Frédégaire, le Liber Historiæ et autres. On n’y trouve
naturellement rien de nouveau, mais on devra y constater une mise en œuvre
qui ne manque pas d’intérêt, et le premier essai sérieux d’une histoire de France.
L’ouvrage d’Aimoin nous est conservé en deux versions : l’une, qui représente
son travail original, se trouve éditée par A. Duchesne, t. III, et par Dom
Bouquet, t. III. L’autre, interpolée et continuée jusqu’en 1165, contient, au livre
I, l’épitaphe de Clovis attribuée à saint Remi. La meilleure notice que nous