clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

l’église des Saints-d’Or à cause de la richesse de ses mosaïques1. Une autre
basilique suburbaine, celle de sainte Ursule et de ses compagnes, était bien
ancienne aussi, puisque, dès la seconde moitié du quatrième siècle, elle fut
reconstruite par un pieux fidèle du nom de Clematius2. Ces indications, que le
hasard seul nous a conservées, nous permettent de nous figurer les révélations
que ferait l’histoire, s’il s’était trouvé à cette époque, en Gaule, des annalistes
pour raconter, comme faisaient ceux d’Orient, les progrès et les vicissitudes de
l’Église de Dieu.
Tout nous autorise à croire que les chrétientés de la première heure étaient en
possession d’une organisation régulière. Si maigres que soient nos
renseignements, ils nous font voir que tous les échelons de la hiérarchie
sacerdotale y sont occupés, et les prescriptions canoniques observées dans la vie
du clergé. Nous avons déjà rencontré, sous la date de 314, des diacres à Reims
et à Cologne, et un exorciste à Trèves. Les inscriptions de cette dernière ville
mentionnent les noms de quelques ecclésiastiques encore : un prêtre Aufidius3,
un diacre Augurinus4, un sous-diacre Ursinianus5, un portier Ursatius6. Nous
constatons aussi que les clercs revêtus de l’un des ordres mineurs pouvaient être
engagés dans les liens du mariage : les marbres nous font connaître le nom de
Lupula, femme d’Ursinianus, et celui d’Exsuperius, fils d’Ursatius. Quant au
prêtre Aufidius, la mention de sa femme Augurina et de son fils Augurinus
prouve qu’il avait, lui aussi, une famille et un foyer ; mais Augurina ne prend sur
le marbre funéraire que la qualité de sœur du défunt : chaste et touchante
attestation de la continence gardée, au sein du mariage, par l’époux qui était
devenu l’oint du Seigneur.
Toutes les conditions sociales, toutes les professions, toutes les races se
rencontraient dans le troupeau du Christ. Depuis que la doctrine du Nazaréen
était devenue celle des empereurs convertis, cela n’avait plus rien
d’extraordinaire. Il serait donc oiseux d’énumérer les préfets du prétoire et les
consulaires qui allèrent dormir l’éternel sommeil dans les cimetières chrétiens de
Reims et de Trèves, à côté d’autres personnages de distinction dont les pierres
tumulaires nous ont conservé la mémoire. Mais ce qu’il importe de noter, c’est
l’accession spontanée à l’Évangile d’un grand nombre de barbares entrés au
service de l’Empire, et qui acceptèrent sa religion comme le reste de la
civilisation romaine.
Si, à cette date, ils n’avaient pas obéi à l’habitude de latiniser leurs noms
germaniques, il est probable que nous en reconnaîtrions plus d’un dans le recueil
des inscriptions chrétiennes du temps. Nous savons du moins que Silvanus, dont
on a vu plus haut la fin tragique, était Franc d’origine, et nous avons le droit de
supposer le christianisme de ses compatriotes Malaric et autres, qui lui
témoignèrent dans ses malheurs un si chaud et si stérile dévouement. C’est,
sous un nom romain, un chrétien encore que ce centurion Emeterius, qui servit
pendant vingt-cinq ans dans une cohorte (numerus) de Gentils, et dont on a
retrouvé la pierre au Drachenfels, près de Bonn, ornée, en signe de sa foi, du
1 Saint Grégoire de Tours, Gloria Martyrum, c. 61.
2 Klinkenberg dans Bonner Jahrbücher, t. LXXXVIII (1889).
3 Leblant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, n° 233, 341.
4 Id., ibid., l. c.
5 Id., ibid., n° 293, p. 396.
6 Id., ibid., n° 292, p. 395.