clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

la basilique restaurée, où l’ont encore vu les plus anciens historiens de Sainte-
Geneviève. On ne sait s’il contenait en réalité les cendres de Clovis, ou si c’était
un simple cénotaphe.
Mais une nouvelle décadence de la maison appela, au commencement du dixseptième
siècle, une nouvelle réformation. Le cardinal de la Rochefoucauld,
devenu abbé de Sainte-Geneviève, entreprit cette grande tâche avec la même
énergie et le même zèle qu’y avait apportés Étienne de Tournai. Lui aussi voulut
s’occuper du tombeau de Clovis, qui était alors en assez mauvais état, et dont la
statue, rongée par le temps, était devenue presque entièrement fruste1. Il en fit
faire une autre à l’imitation des modèles du douzième siècle, exhaussa le
monument et en renouvela les inscriptions2. Aux grandes fêtes, les moines
venaient encenser le tombeau3, et tous les ans ils chantaient, le 27 novembre,
pour le repos de l’âme du roi, une messe solennelle qui contenait l’oraison
suivante :
O Dieu et Seigneur des miséricordes, accordez à votre serviteur, le roi Clovis, un
séjour de rafraîchissement, avec la béatitude du repos et la clarté de la lumière
éternelle4.
Cette grande voix de la prière catholique s’élevait depuis près de treize siècles
autour de la tombe la plus française qu’il y eût en France, lorsque la révolution
éclata. Les restes de sainte Geneviève furent brûlés en place publique, les
sarcophages royaux profanés, la congrégation dissoute et l’église vouée à la
destruction. La honte de cette œuvre impie, qui était un outrage au patriotisme
plus encore qu’à la religion, ne retombe cependant pas sur les seuls
révolutionnaires. C’est en 1807, en plein empire, sous le règne de l’homme qu’on
a justement appelé la Révolution couronnée, que l’entreprise sacrilège fut
consommée par un acte à jamais irréparable : la destruction de l’édifice sacré !
La crypte fut visitée à cette occasion ; on y trouva une quinzaine de sarcophages
jetés pêle-mêle et qui ne contenaient plus d’ossements ; quelques-uns de ces
sarcophages, pris pour ceux de Clovis et des siens, furent transportés au Musée
des monuments- français, d’où ils ont disparu quelques années après, vers 1817,
sans laisser de traces5. Seule, la statue couchée qui datait du temps du cardinal
Giraud (V. lettre 278). Tout donc le désigne comme le véritable auteur de l’épitaphe de
Clovis.
1 Sur le caveau où le corps du roi Clovis, fondateur de cette abbaye, fut inhumé, l’on
voioit ci-devant le tombeau de ce roi eslevé à la hauteur de deux pieds ou environ, audessus
duquel estoit sa statue. Mais l’Ém. cardinal de la Rochefoucauld, abbé de ladite
abbaye, fit lever ce tombeau mangé et defformé d’antiquité, et en faisant fouiller
quelques fondements du cloistre, s’y trouvèrent deux hautes et grandes statues de
marbre blanc, de l’une desquelles il fit tailler la statue de Clovis, qui se voit aujourd’hui
couchée sur le mesme tombeau au milieu du chœur. Dubreuil, le Théâtre des antiquitez
de Paris, édition de 1639. Millin, Antiquités nationales, Paris, an VII, t. V, article LX, p.
85, démontre par des arguments archéologiques que la statue exécutée par ordre du
cardinal de la Rochefoucauld est copiée sur des modèles plus anciens.
2 L’inscription en vers, par Étienne de Tournai, ne se trouvait plus sur le tombeau au
temps de Lejuge, p. 175, qui en a lu une autre en prose. Celle que fit faire le cardinal est
donc la troisième.
3 Le P. Modeste de Saint-Aimable, la Monarchie sainte, t. I, p. 23.
4 Voir le texte de cette oraison et de deux autres presque semblables dans Dubos, III, p.
403.
5 A. Lenoir, Rapport sur la démolition de l’église Sainte-Geneviève de Paris (Mémoires de
l’Académie celtique, t. I).