clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

croix, et le renvoya guéri. Voilà comment le monastère de Saint-Maixent échappa
au pillage1.
Pendant que les destinées du royaume visigoth se décidaient dans les plaines de
Vouillé, l’armée des Burgondes pénétrait dans le Limousin, et l’un de ses corps,
commandé par le prince Sigismond, mettait le siège devant une place forte qu’un
écrivain appelle Idunum, et dans laquelle il faut peut-être reconnaître la ville
actuelle d’Ahun2. La place fut prise d’assaut, et un grand nombre de prisonniers
tombèrent aux mains des soldats3. La jonction des deux armées franque et
burgonde se fit non loin de là, et les alliés entrèrent bannières déployées dans la
capitale des Visigoths. Au bruit de leur arrivée, le concile de Toulouse, qui avait
commencé à siéger dans cette ville en conformité des résolutions prises l’année
précédente, se dispersa en toute hâte, sans avoir achevé ses travaux et sans
avoir pu rédiger ses actes4. La ville fut livrée à toutes les horreurs du pillage et
de l’incendie5, et une grande partie de l’opulent trésor des Visigoths, qu’on
n’avait pas eu le temps de mettre en lieu sûr, tomba aux mains de Clovis6. Ce
trésor était célèbre chez les populations du cinquième siècle ; il avait sa légende,
et l’on en racontait mille choses merveilleuses. Là, sous la protection du dragon
qui, dans l’épopée germanique, est le gardien jaloux de l’or, brillaient dans
l’ombre les émeraudes et les autres joyaux du roi Salomon7, tombés au pouvoir
des Romains après la prise de Jérusalem par Titus, et enlevés par les Goths
après le pillage de Rome. Quoi qu’il faille penser de cette poétique généalogie, il
est certain que c’était alors la plus précieuse collection d’objets d’art qui existât
en Occident. On y rencontrait, avec les dépouilles de la capitale du monde, tout
ce que les Goths avaient ramassé au cours des formidables razzias opérées par
eux dans les plus belles et les plus riches contrées de la Méditerranée. Les rois
de Toulouse aimaient à les visiter presque tous les jours, et à se délecter de la
vue de tant de chefs-d’œuvre du luxe et de l’art8. Maintenant, il passait en une
seule fois dans les mains de l’heureux Clovis. C’était, aux yeux des barbares, le
complément indispensable de toute conquête, car la possession d’un royaume
était à leurs yeux inséparable de celle du trésor royal.
1 Grégoire de Tours, II, 37. Sur cet épisode, voir G. Kurth, les Sources de l’histoire de
Clovis dans Grégoire de Tours, pp. 415-422.
2 Je sais bien que le nom ancien d’Ahun est Acitodunum ; mais je ne vois pas d’autre
localité dont le nom ressemble davantage à Idunum, et puis, le texte du Vita Epladii est
fort corrompu.
3 Ex Vita sancti Eptadii (dom Bouquet, III, 381).
4 Krusch, dans la préface de son édition des lettres de Ruricius, à la suite de Sidoine
Apollinaire, p. 65, prouve contre Baluze que le concile de Toulouse eut réellement lieu.
5 Tholosa a Francis et Burgundionibus incensa. Chronique de 511 dans M. G. H. Auctores
antiquissimi, t. IX, p. 665. On voudrait savoir où Kaufmann, Deutsche Geschichte et
Arnold, Cæsarius von Arelate, p. 244, ont vu que Toulouse fut trahie et livrée aux Francs
par son évêque Héraclien.
6 Grégoire de Tours, II, 37 : Chlodovechus... cunctos thesauros Alarici a Tholosa
auferens. Selon Procope, Bell. Goth., I, 12, ce trésor était conservé à Carcassonne, et
Théodoric le transporta à Ravenne. Je pense que la manière la plus vraisemblable de
faire disparaître la contradiction de ces deux témoins, c’est de supposer qu’une partie du
trésor avait été réfugiée à Carcassonne avant la bataille de Vouillé.
7 Procope, Bell. Goth., I, 12. Il faut remarquer qu’ailleurs le même Procope, Bell.
Vandal., lib. II, veut que le trésor de Salomon soit tombé dans les mains de Genséric au
pillage de Rome en 455, et emporté à Carthage, d’où Bélisaire l’aurait envoyé à
Justinien.
8 Sidoine Apollinaire, Epist., I, 2.