clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

par le peuple visigoth lui-même. C’est l’aveugle et grossier fanatisme des
minorités barbares qui mène la campagne contre l’Église : l’État se borne à
laisser faire, ou encore obéit à la pression qu’exercent sur lui les zélateurs ariens.
Voilà pourquoi, sous le règne d’Alaric plus encore que sous celui de son père, la
lutte religieuse revêt un caractère local. Telles régions semblent entièrement
épargnées par la fièvre des violences : telles autres en souffrirent d’une manière
ininterrompue. C’était le cas, notamment, des villes voisines de la frontière
franque, où, à cause de la proximité d’un royaume orthodoxe, les catholiques se
sentaient plus forts, et où les hérétiques se montraient plus défiants. Tours
surtout, ce grand foyer religieux de la Gaule, où accouraient les fidèles de tous
les pays, Tours, dont la province ecclésiastique était comprise presque tout
entière dans le royaume de Clovis, devait éveiller au plus haut degré la
sollicitude inquiète des Visigoths. Comment le chef du troupeau catholique dans
cet avant-poste du royaume hérétique eût-il pu être épargné par l’accusation de
trahison ? Il ne le fut pas. Saint Volusien, qui occupait alors le siège pontifical,
fut chassé, emmené captif à Toulouse et traîné plus tard en Espagne, où il
mourut dans les tribulations1. Son successeur Verus eut la même destinée : lui
aussi fut accusé de conspirer avec les Francs, et arraché à son troupeau. Le
vieux Ruricius de Limoges dut prendre à son tour le chemin de l’exil ; nous le
retrouvons à Bordeaux, où l’ombrageux tyran aimait à mettre en observation les
hommes qu’il poursuivait de ses injustes soupçons2.
Mais de toutes les victimes de la jalousie des Visigoths, la plus illustre fut sans
contredit le grand homme qui était alors métropolitain d’Arles, et la plus brillante
lumière du royaume d’Aquitaine. Avec saint Remi et saint Avitus, saint Césaire
forme la triade sacrée en laquelle se résumaient alors toutes les gloires et toutes
les forces de l’Église des Gaules. Il ne fut pas appelé, comme eux, à jouer un
grand rôle politique : il ne devint pas, comme Remi, le créateur d’une nation et
l’oracle d’un grand peuple, ni même, comme Avitus, le conseiller et l’ami d’un roi
; mais comme docteur catholique et comme maître de la vie spirituelle, il n’eut
pas d’égal au sixième siècle. Pasteur du troupeau catholique dans la grande ville
romaine qui était tombée l’une des dernières aux mains des Visigoths, et entouré
par les fidèles de son Église d’une vénération sans bornes, il ne pouvait guère
échapper aux suspicions des ariens. Seulement, comme il était Burgonde
d’origine, étant né à Chalon-sur-Saône, et que les Francs étaient bien loin, c’est
à ses anciens rois qu’il fut accusé de vouloir livrer sa ville. Ceux qui se sont fait
l’écho de cette calomnie n’ont pas réfléchi que Gondebaud était arien, et qu’il n’y
avait pas d’apparence qu’un évêque catholique trahît un monarque arien pour un
autre3. Mais les passions ne raisonnent pas. Césaire était l’objet de la haine des
1 Grégoire de Tours, II, 26, et X, 31.
2 Sur l’exil de Ruricius, voir ses Epistolæ, 17, et sur son séjour à Bordeaux, ibid., 33. Cf.
la préface de Krusch, pp. LXIII-LXIV. Quant à saint Quentien de Rodez, il ne fut pas chassé
de son diocèse sous le règne d’Alaric II, car nous le voyons siéger aux conciles d’Agde en
506 et d’Orléans en 511 ; sa fuite à Clermont eut lieu quelques années après cette date,
pendant le temps que les Goths avaient momentanément repris le Rouergue. C’est
Grégoire de Tours, II, 36, qui s’est trompé en antidatant ces événements. Voir A. de
Valois, I, p. 218 et suiv., et Longnon, p. 518.
3 On est étonné de retrouver cette accusation dans le livre d’Arnold, Cæsarius von
Arelate, dont l’auteur fait généralement preuve d’indépendance d’esprit et d’une critique
large et ferme. Selon Arnold, Césaire a rêvé de livrer Arles aux Burgondes, parce que,
sujet de Gondebaud, il aurait pu combattre avec plus de chances de succès les