clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

PRÉFACES.
PRÉFACE DE LA SECONDE ÉDITION.
Le lecteur qui voudra prendre la peine de contrôler les deux éditions de ce livre
se convaincra facilement que les mots revue, corrigée et augmentée placés en
tête de celle-ci sont d’une rigoureuse exactitude. Depuis cinq ans, j’ai eu
l’occasion de serrer de plus près quelques-uns des problèmes que soulève en
grand nombre l’histoire de Clovis. Je n’ose dire que j’en ai donné la solution,
mais on reconnaîtra peut-être que j’ai fait ce qui était possible dans l’état actuel
de nos connaissances. D’autre part, j’ai profité de tous les travaux spéciaux qui
ont paru depuis 1895. La bibliographie critique a été tenue au courant et par
endroits refondue ; elle présente le tableau méthodique et complet des
ressources qui sont à la disposition, de l’historien. Les appendices II et III ont
été ajoutés ; celui-là est le remaniement d’un travail qui a paru y a une douzaine
d’années1 ; celui-ci discute à fond la question du baptême de Clovis si souvent
controversée en ces dernières années. Dans l’Appendice IV on retrouvera
l’intéressante dissertation dont M. Louis Demaison a bien voulu enrichir la
première édition de ce livre, et qu’il a retouchée pour tenir compte des
recherches récentes.
La table des noms placée à la fin de chaque volume répond à un désir qui m’a
été témoigné par des lecteurs bienveillants.
Saint-Léger-lez-Arlon, le 28 août 1900.
EXTRAIT DE LA PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION.
J’entreprends une tâche que personne n’a abordée avant moi. Il n’existe pas
d’histoire de Clovis à l’usage du public. L’homme qui ouvre les annales du monde
moderne, le fondateur de la France n’a jamais eu de biographe.
La raison en est simple. Les matériaux nécessaires pour écrire cette histoire sont
si rares, si fragmentaires, si peu sûrs, qu’à première vue il semblerait qu’il faille
renoncer à les employer. Le règne créateur qui a imprimé sa trace d’une manière
si puissante dans l’histoire n’en a laissé aucune dans l’historiographie. Les
archives en sont totalement perdues. De tous les documents émanés de la main
de Clovis, nous ne possédons qu’un bout de lettre adressé aux évêques de son
royaume. Les six diplômes conservés sous son nom sont apocryphes. La
première rédaction de la LOI SALIQUE paraît de lui ; mais on ne le saurait pas
sans le témoignage d’un inconnu qui, à une époque postérieure, en a écrit le
prologue. Il ne nous reste pas une seule monnaie de lui. Childéric lui-même a été
moins maltraité, puisque la tombe nous a rendu son portrait, gravé en creux
dans un cachet.
Clovis était mort depuis deux générations lorsqu’il se trouva un chroniqueur pour
raconter à la postérité ce qu’on croyait alors savoir de lui. Mais les souvenirs
exacts se réduisaient à fort peu de chose : quelques lignes très sèches sur ses
1 Dans le Compte Rendu du Congrès scientifique international des catholiques, 1re
session, t. II, Paris, 1889, et dans la Revue des questions historiques, t. 44. (1888).