clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

A la fin de la période carolingienne, il s’est produit une opinion qui voulait
associer au récit du baptême de Clovis le souvenir d’une ancienne église dédiée à
saint Pierre. Elle n’a aucune valeur traditionnelle et est née d’une méprise qui
s’est manifestée postérieurement à Hincmar. Ni Grégoire de Tours ni Hincmar ne
laissent supposer que Clovis ait été baptisé dans une basilique de Saint-Pierre.
Hincmar nous représente seulement, ainsi que nous l’avons vu, Clovis, à la veille
de son baptême, conférant avec saint Remi dans l’oratorium Sancti Petri, contigu
à ses appartements. Ce passage a été la source de toute l’erreur. On a retenu
vaguement, un peu plus tard, ce nom de saint Pierre ; on en a exagéré la portée,
et l’on en a fait à tort l’application au lieu du baptême de Clovis. Et l’auteur de la
Vie de sainte Clotilde, par exemple, est venu nous dire que la pieuse reine avait
une grande prédilection pour l’église de Saint-Pierre, parce que son époux y avait
reçu la grâce du baptême : Hanc itaque ecclesiam cunctis diebus quibus advixit,
multum dilexit et excoluit, pro eo quod vel suus rex Ludovicus in ea sancti
baptisinatis gratiam accepit1. Il se fait ici évidemment l’écho, non d’une tradition
sérieuse, mais d’une conjecture erronée. Au reste, cette Vie de sainte Clotilde
n’est qu’une compilation sans caractère original, rédigée vers le dixième siècle2.
Un autre ouvrage, qui est à peu près du même temps et n’a pas plus d’autorité
au point de vue historique, la Vie de saint Gildard, semble placer aussi la
cérémonie du baptême dans la basilica Sancti Petri3. On aurait tort d’attribuer
quelque importance à ces deux textes ; ils ne prouvent rien, sinon qu’il s’était
produit sur ce point, au dixième siècle, une croyance absolument fausse.
L’idée du baptême de Clovis dans l’église de Saint-Pierre une fois admise, il s’est
formé — et cela dès le moyen âge, — un courant d’opinion en faveur de l’église
paroissiale de Saint-Pierre-le-Vieil. Un chanoine de Reims, du dix-septième
siècle, Pierre Cocquault, dans un vaste recueil historique dont le manuscrit est
aujourd’hui conservé à la bibliothèque de cette ville, nous révèle à ce sujet un
détail assez curieux. En l’année 1486 ; les paroissiens de Saint-Pierre-le-Vieil
faisaient courir le bruit que Clovis avait été baptisé dans leur église. Le 22
novembre, ajoute notre chroniqueur, leur fut imposé silence comme estant chose
non véritable, car Clovis fut baptisé à l’église de Reims. Et il fait observer, en
s’appuyant sur le vocable de saint Pierre, conservé de son temps à la chapelle
basse de l’archevêché, que l’oratorium Sancti Petri, indiqué par Hincmar, était
dans le palais de l’évêque et à proximité de l’église cathédrale4.
Ainsi tout ce que l’on a dit de Saint-Pierre-le-Vieil, à propos du baptême de
Clovis, est inexact, et l’on doit, en la question, mettre cette église complètement
à l’écart. Nous ignorons, du reste, entièrement son origine et le temps de sa
fondation. L’épithète de Vieil (Sancti Petri Veteris) lui a été appliquée de bonne
1 Ibid.
2 B. Krusch, Script. rerum merov., t. II, p. 341.
3 In civitatem Remorum venientes, in basilica Sancti Petri, quæ nunc dicitur ad palatium,
missas celebraverunt, et ea cime Dei sunt agentes, beatus Remedius regem baptizavit, et
de sacro fonte ilium beatus Medardus suscepit. Analecta Boll., t. VIII, p. 397.
4 Les parrochians de l’église de Saint Pierre le Vielle de Reims faissoient courir un bruict
contre toutes apparences de vérité, que la Sainte Ampoule avoit esté aultrefois en ceste
paroisse, et que Clovis, premier roy de France chrestien, y avoit esté baptissé et coronné
roy de France. Le 22 novembre leur fut imposé silence comme estant chose non
véritable, car Clovis fut baptissé à l’église de Reims, et en ce lieu la Sainte Ampoule y fut
apporté à saint Remy. Chronique de Pierre Cocquault, t. IV, fol. 73 v°.