clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

l’hypothèse ne la garantit pas contre le contrôle de la critique, et une longue
possession ne parvient pas à créer de prescription dans l’histoire, au profit des
opinions qui n’ont pas de preuve formelle à invoquer.
C’était en 496, la quinzième année du règne de Clovis1. Les annales franques
n’ont accordé qu’une sèche mention au drame que nous allons raconter, mais les
hagiographes du sixième siècle en ont mieux gardé la mémoire, et c’est à l’un
d’eux que nous devons d’en connaître au moins l’acte principal.
La lutte fut acharnée. Sentant l’importance de l’enjeu et connaissant la valeur de
l’adversaire, Clovis y avait engagé toutes ses troupes, auxquelles probablement
s’étaient joints les contingents des Ripuaires. De leur côté, les Alamans doivent
avoir mis en ligne des forces au moins aussi considérables, puisqu’ils purent
balancer la victoire et même, à un certain moment, faire plier les milices
franques. Ils étaient de tout point dignes de se mesurer avec les vétérans de
Clovis. La furia alémanique était célèbre sur les champs de bataille : les Alamans
se ruaient à la victoire avec un élan qui renversait tout. Mis en présence de
rivaux dont les derniers événements avaient grandi le nom et exalté l’orgueil, ils
savaient qu’ils jouaient une partie suprême, et la conscience de la gravité de
cette journée augmentait en eux la fièvre du combat,
Déjà ils touchaient au terme de leurs ardents efforts. L’armée des Francs
commençait à fléchir, et une débandade était imminente. Clovis, qui combattait à
la tête des siens, s’aperçut qu’ils mollissaient, et qu’il ne parvenait plus à les
ramener à l’assaut. Comme dans un éclair, il vit passer devant ses yeux toutes
les horreurs de la défaite et tous les désastres de la fuite. Alors, sur le point de
périr, abandonné de ses dieux, qu’il avait invoqués vainement, il lui sembla
entendre en lui-même la voix aimée qui y était descendue si souvent pour lui
parler d’un Dieu meilleur et plus grand. En même temps, il voyait surgir, du fond
de sa mémoire remplie des entretiens de Clotilde, la figure de ce Christ si bon et
si doux, qui était, comme elle le lui avait dit, le vainqueur de la mort et le prince
L’hypothèse a d’ailleurs rencontré, dès le dix-septième siècle, une certaine opposition de
la part des savants belges ; Vredius, dans son Historiæ Flandriæ christianæ, Bruges,
1650, pp. 1 et 2, veut que la bataille ait eu lieu à Toul, puisque c’est par là que Clovis
passa en retournant chez lui ; Henschen, dans ses notes sur la vie de saint Vaast (Acta
Sanctorum, t. I de février, p. 796 A), propose les environs de Strasbourg pour les mêmes
raisons, et aussi parce que le Vita Vedasti place la lutte sur les bords du Rhin. Mais ni l’un
ni l’autre de ces savants n’a invoqué, contre Tolbiac, le vrai argument, qui est l’absence
de toute preuve et le caractère purement hypothétique de la version reçue. Toutefois,
Tolbiac n’a cessé de garder quelques partisans, notamment A. Ruppersberg, Ueber Ort
und Zeit von Chlodwigs Alamannenslacht, (Bonner Jahrbücher, 101, année 1897), qui,
d’ailleurs, ne connaît que les travaux allemands.
1 Actum anno 15 regni sui (Grégoire de Tours, II, 30). Cette mention, il est vrai, manque
dans quelques manuscrits de Grégoire de Tours, mais l’authenticité en est inattaquable.
Ceux qui, dans les derniers temps, ont voulu rapprocher la date de la victoire sur les
Alamans, invoquent cette circonstance que la lettre par laquelle Théodoric félicite Clovis
de ce triomphe n’a pas pu être écrite avant 507 (cf. Mommsen, M. G. H. Auctores
antiquissimi, t. XII, pp. 27 et suiv.) ; ils en concluent qu’il faut placer la bataille en 506
(Vogel, Chlodwigs Sieg über die Alamannen und seine Taufe, dans Historische Zeitschrift,
t. LVI). Mais toute difficulté disparaît si l’on distingue la date de la bataille et celle de la
lettre ; cette distinction s’impose d’ailleurs, comme l’a montré Mommsen, o. c., pp. 32 et
suiv., et on verra plus loin comment elle aide p. élucider l’histoire de la guerre contre les
Alamans. Cf. Levison, Zur Geschichte des Frankenkönigs Chlodowich (Bonner Jahrbücher,
t. 103, pp. 50 et suiv.).