clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

econnaît aux ornements romains qu’ils portent sur la tête1. Voilà, certes, un
curieux témoignage. Qu’il soit entièrement inventé, c’est ce qu’on ne fera, certes,
admettre à aucun historien sérieux.
Procope parlait de choses de son temps, et l’on ne voit pas bien comment il
aurait pu se laisser abuser en cette matière. Son témoignage est d’ailleurs
confirmé par des renseignements qui nous viennent d’un tout autre côté. Il est
certain qu’il existait en Gaule, au cinquième siècle, un grand nombre de colonies
militaires, formées par des barbares de toute nationalité, à qui l’Empire avait
donné des terres en échange du sang qu’ils versaient sous les étendards des
légions. Un document officiel de l’époque nous montre des lètes Bataves, des
Suèves et des Francs répartis dans diverses régions de la Gaule, et
principalement dans l’Entre-Seine-et-Loire, à Bayeux, à Coutances, à Chartres,
au Mans, à Rennes et dans quelques cités au nord de la Seine ainsi qu’en
Auvergne2. Au témoignage de la môme source, corroboré par un écrivain du
quatrième siècle, il y avait des Sarmates cantonnés en Poitou, en Champagne,
en Picardie et en Bourgogne3. La colonie des Taïfales du Poitou nous est connue
à la fois par ce document et par un chroniqueur contemporain4. Enfin, la
toponymie, de son côté, non seulement confirme l’existence des colonies de
Taïfales5 et de Sarmates6, mais nous en révèle encore d’autres de Chamaves7,
de Hattuariens8, de Marcomans9, de Warasques10, d’Alamans11 et de
Scotingues12. Plusieurs de ces colonies, comme celles des Bataves, des
Chamaves et des Hattuariens, appartenaient au groupe de peuples qui a
constitué la nationalité franque. Ces barbares, qui avaient échangé leur patrie
germanique pour les foyers que l’Empire leur avait donnés en Gaule, se
trouvaient désormais sans maître et sans titre de possession. Ils retrouvèrent
l’un et l’autre en saluant Clovis comme leur souverain, et, au prix de cet
hommage qui ne devait guère leur coûter, ils conservèrent l’intégrité de leur rang
et de leurs biens. Ils continuèrent, comme sous l’Empire, à former des corps
militaires distincts sous des chefs à eux, et il n’est pas étonnant qu’ils aient
gardé quelque temps, comme le dit le narrateur byzantin, leurs étendards et
leurs uniformes traditionnels. Les Francs avaient, dès longtemps, l’habitude
d’incorporer de la sorte tous les barbares qu’ils trouvaient établis dans leurs
nouvelles conquêtes ; en les admettant à la parfaite égalité des droits civils et
politiques dans un temps où ils la refusaient encore aux indigènes. C’était ce que
leur loi nationale appelait les barbares qui vivent sous la loi salique13. Mais cette
1 Procope, De Bello gothico, I, XII, p. 61 (Bonn).
2 Notitia Dignitatum, éd. Seeck, XLII.
3 Notitia Dignitatum, éd. Seeck, XLII, et Socrate, Hist. ecclés., IV, 11, 32.
4 Notitia Dignitatum, éd. Seeck, XLII, et Grégoire de Tours, Hist. Franc., V, 7 et Vit.
Patr., XV.
5 A Tiffauges et dans les environs.
6 Localités du nom de Sermaise, Sermoise, etc., dans divers départements français.
7 Ils ont laissé leur nom au pagus Hamaus, dont le nom subsiste dans celui du village de
Saint-Vivant-en-Amous. Cf. Longnon, Atlas historique de la France, texte, p. 132.
8 D’où le pays Attoariensis au pays de Langres. Longnon, o. c., p. 96.
9 Une dizaine de localités françaises portent le nom de Marmagne, sur l’origine duquel v.
Quicherat, Essai sur la formation française des noms de lieu, p. 28.
10 Vita Eustasii dans Mabillon, Acta Sanct. O. S. B., II, p. 109 ; ils ont laissé leur nom à
Varais prés de Besançon.
11 Aumenancourt.
12 Finot, Le pagus Scodingorum dans la Bibliothèque de l’École des Chartes, t. 33.
13 Barbarus qui lege salica vivit. Lex Salica, passim.