clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

actuelle on y trouve des détails qu’il serait difficile de concilier avec les données
de l’histoire1.
Il est plus malaisé de se prononcer sur les titres de l’abbaye de Simorre, située
sur la Gimonne, à quelques lieues au sud-est d’Auch. Elle aussi, elle avait confié
à son cartulaire de vieux souvenirs qui attribuaient sa fondation à Clovis. Elle
croyait même savoir que le nombre des religieux établis par lui dans le
monastère primitif était de dix-huit, mais que ce nombre fut augmenté dans la
suite par les libéralités de divers seigneurs. En attendant que les prétentions de
Simorre fassent l’objet d’un sérieux examen, nous croyons pouvoir accueillir ici,
au moins à titre provisoire, une tradition respectable déjà par sa simplicité
même, et qui a été conservée jusqu’à la fin de l’ancien régime sans que
personne l’ait rendue suspecte en l’amplifiant2.
Combien, en regard de ces humbles notices, que leur modestie même
recommande à l’attention, les légendes mérovingiennes de l’abbaye de Moissac,
bien moins garanties cependant3, apparaîtront supérieures en intérêt pour le
lecteur amoureux du pittoresque ! Située sur le Tarn, à. peu de distance du
confluent de cette rivière avec la Garonne, l’abbaye de Moissac a trouvé en son
abbé Aymeri de Peyrac (1377-1402) un historien érudit et zélé, qui n’a laissé dans
l’oubli aucune de ses légendes, et qui en a peut-être embelli quelques-unes.
Sous sa plume, l’histoire de la fondation de Moissac semble prendre la couleur
d’un conte des Mille et une nuits. Écoutons l’intéressant narrateur.
C’était en 507. Clovis avait vaincu Alaric, et il s’avançait à marches forcées sur
Toulouse pour s’emparer de la capitale des Visigoths. La nuit qui précéda son
arrivée à Moissac, il eut sous la tente, pendant son sommeil, une vision bizarre,
dans laquelle il voyait des griffons ayant des pierres dans leur bec, et les portant
dans une vallée où ils commençaient la construction d’une église. Or, le
lendemain, en longeant les rives du Tarn à la tête de son armée, voilà qu’il
aperçut soudain les oiseaux de son rêve. Ils étaient de grandeur gigantesque, et
de proportions que n’avait aucun autre oiseau. Aussitôt Clovis descendit de
cheval, raconta sa vision à son armée, et lui proposa de commencer la
construction d’un édifice qu’on mettrait sous le patronage de saint Pierre.
1 Voir les auteurs cités ci-dessus et Lecoy de la Marche, Saint Martin, p. 515. On ne peut
pas admettre avec nos vieux auteurs que Clovis, entrant pour la première fois à Auch,
après la défaite d’Alaric, ait fait don à, l’église Notre-Dame du monastère de Saint-
Martin, récemment construit par lui. Cette donation, si nous admettons que Saint-Martin
ait été fondé par Clovis, doit se rapporter à une date postérieure.
2 De Brugeles, Chroniques ecclésiastiques du diocèse d’Auch, pp. 180, 185 et 187,
d’après un cartulaire de Simorre. Il est fait mention de cette fondation dans des lettres
de la chancellerie de l’an 1511, dans des statuts faits au chapitre l’an 1512, dans un arrêt
du conseil d’État de l’an 1522, et dans un inventaire de production devant l’official d’Auch
en 1558. Idem, p. 180. Cf. Gallia christiana, I, p. 1013.
3 Un diplôme de Pépin Ier d’Aquitaine pour Moissac, en 818, attribue la fondation de
cette abbaye à saint Amand : Monasterio quod dicitur Moissiacum in pago Caturcino
super Illuvium qui dicitur Tarnus, quod olim sanctus Amandus abbas in honore sancti
Petri apostolorum principis construxit (Dom Bouquet, VI, p. 663.) Cf. Mabillon, Annales
O. S. B., t. I, p. 358, et Lagrèze-Fossat, Études historiques sur Moissac, Paris, 1870-
1874, t. III, p. 8. Cet auteur ne connaît que le diplôme de Pépin II, en 845, qui est
apocryphe, et qui reproduit textuellement l’authentique cité ici. Cf. dom Bouquet, t. VIII,
p. 356. L’abbé Foulhiac, Mélanges sur le Quercy, cité par Lagrèze-Fossat, III, p. 9, croit
que saint Amand aura fondé Moissac sous Clovis II, et qu’on aura confondu ce prince
avec Clovis Ier.