clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

dans la partie orientale du royaume, et distribua le reste aux autres églises, pour
qu’on ne pût pas lui reprocher de faire de l’amitié du roi une source de profits1.
Toutefois l’église de Reims gardait dans son trésor un encensoir et un calice
émaillé provenant, selon la tradition, d’un grand vase en argent que Clovis avait
donné à saint Remi, pour en faire ce qu’il voulait2.
La tradition a conservé, sous une forme poétique où se trahit avec éclat l’action
de l’imagination populaire, le souvenir des acquisitions faites alors par l’église de
Reims. Elle a supposé, en présence d’un domaine d’une certaine étendue, qu’il
avait été donné tout entier par un seul donateur, et qu’il marquait le territoire
dont le donataire avait pu faire le circuit en un temps déterminé. Nous
rencontrons plusieurs fois dans l’histoire de Clovis cette curieuse transformation
des vieux souvenirs, où le lecteur retrouvera, à défaut d’authenticité, la fraîcheur
et la naïveté de la poésie primitive :
Clovis, dit la légende, avait alors sa résidence à Soissons, d’où il avait expulsé
Syagrius, et il se délectait dans la société et dans l’entretien de saint Remi. Or
saint Remi avait cédé à l’évêché de Laon et à d’autres établissements religieux
les terres qu’il tenait de la libéralité du roi des Francs dans le Soissonnais et le
Laonnais, et il ne possédait aux environs de Soissons qu’une petite ferme,
donnée autrefois à son prédécesseur saint Nicaise. Les habitants, qui étaient
accablés de redevances, demandèrent de pouvoir payer désormais à l’église de
Reims ce qu’ils devaient au roi, et la pieuse reine appuya leur requête. En
conséquence, le roi promit à saint Remi de lui donner tout le territoire dont le
saint pourrait faire le circuit pendant le temps que lui-même ferait sa
méridienne.
Le saint se mit donc en marche, jalonnant sa route par des points de repère, et
délimitant ainsi le territoire dont on voit encore aujourd’hui les bornes. Sur son
chemin, un homme propriétaire d’un moulin le repoussa, de peur qu’il n’englobât
le moulin dans ses limites.
— Ami, lui dit l’évêque avec douceur, qu’il ne te déplaise pas que nous
possédions ce moulin à deux.
Mais l’autre le chassa, et aussitôt voilà la roue du moulin qui se met à tourner à
rebours. Alors l’homme rappela à grands cris le saint et lui dit :
— Serviteur de Dieu, viens, et nous serons ensemble les propriétaires de ce
moulin.
— Non, répondit saint Remi, il ne sera ni à toi ni à moi.
Et à l’instant il se creusa en cet endroit une fosse d’une telle profondeur, que
depuis lors il n’est plus possible d’y construire.
Plus loin, d’autres individus chassèrent également le saint, ne voulant pas lui
laisser faire le circuit d’un petit bois.
1 Hincmar, Vita sancti Remigii, 66, dans les Bollandistes, p. 149 C.
2 Du moins je crois pouvoir interpréter de la sorte le passage suivant du testament
(d’ailleurs apocryphe) de saint Remi : Aliud argenteum vas, quod mihi domnus illustris
memorite Hlodowicus rex, quem de sacro baptismatis fonte suscepi, donare dignatus est,
ut de eo facerem quod ipse voluissem, tibi hæredi meæ ecclesiæ supra memoratæ jubeo
thuribulum et imaginatum calicem fabricari : quod faciam per me si habuero spatium
vitæ. Acta Sanctorum des Bollandistes, 1er octobre, t. I, p. 167 F.