clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

parlent expressément des libéralités royales faites ou promises à tous les
diocèses1. L’hagiographie ne nous mentionne pas une seule fois les relations du
roi avec quelque saint sans nous faire connaître les cadeaux dont il le combla.
Nous l’avons vu prodiguer ses dons aux églises Saint-Martin de Tours et Saint-
Hilaire de Poitiers ; nous l’avons vu enrichir aussi généreusement saint Germier
de Toulouse et saint Perpet d’Auch ; nous savons avec quelle libéralité il aida
saint Eptade à racheter les captifs. Il ne fut pas moins prodigue envers saint
Mélaine de Rennes, qui put faire une multitude de bonnes œuvres avec les
ressources que le roi mettait à sa disposition2. L’église de Vannes se glorifiait de
devoir à ses pieuses largesses le trésor de reliques qu’elle conservait depuis les
jours de saint Paterne, son premier évêque3. L’église de Nantes montrait avec
orgueil, dès le douzième siècle, la charte contenant les faveurs dont l’avait
comblée le premier roi de France4. Ce serait une tâche fastidieuse que de
relever, dans les biographes et les chroniqueurs, les récits souvent légendaires
qui nous ont conservé la trace de toutes ces générosités, et il suffit de dire d’une
manière générale que Clovis partagea largement avec l’Église les richesses
considérables qui affluaient de toutes parts dans son trésor et dans son domaine.
De tous les prélats sur lesquels il fit pleuvoir ainsi les preuves de sa munificence,
le plus favorisé fut naturellement saint Remi de Reims. Dès le neuvième siècle,
nous entendons la tradition énumérer les dons qu’il tenait de son généreux
filleul. Ils consistaient surtout en domaines territoriaux, répartis dans plusieurs
provinces de la France. Le saint ne voulut en garder que quelques-uns, situés
1 De oblationibus vel agris quos domnus noster rex ecclesiis suo munere conferre
dignatus est, vel adhuc non habentibus Deo inspirante contulerit, ipsorum agrorum vel
clericorum immunitate concessa, id esse justissimum definimus ut... Sirmond, Concilia
Galliæ, I, p. 179 ; Maassen, Concilia ævi merov., I, p. 4.
2 Vita sancti Melanii, dans les Acta Sanctorum des Bollandistes. Sur les divers textes de
cette vie, voir l’Appendice.
3 Un sermon prêché dans la cathédrale de Nancy au douzième siècle et conservé dans le
manuscrit 9093 latin de la bibliothèque nationale à Paris contient le passage suivant :
Circa initia etiam hujus nascentis ecclesiæ, divin misericordiæ dulcor in hoc se aperuit
quod Clodovæus rex Francorum illustrissimus per beatum Paternum patronum nostrum
transmisit huic ecclesiæ desiderabilem thesaurum videlicet etc. Suit une énumération de
reliques. V. A. de la Borderie, Histoire de Bretagne, t. I, p. 201, note 2 et p. 331.
4 V. dans Dom Morice, Mémoires pour servir de preuves à l’histoire de Bretagne, t. I, p.
547, le texte de la charte de Louis-le-Gros, datée de 1123, dans laquelle sont rappelées
les libéralités de Clovis ; on y lit : Quoniam vir venerabilis Bricius Namneticæ sedis
episcopus præsentiam nostram non absque magno labore itineris humiliter adiit et
præcepta antiquorum et venerabilium Francorum regum Karoli, Clodovæi et fini ipsius
Clotarii attulit et ostendit, etc. L’authenticité de cette charte, contestée par Travers,
Histoire de la ville et du comté de Nantes, I, p. 244 et par M. C. Port, Dictionnaire de
Maine-et-Loire, t. II, s. v. Loué, est défendue par M. L. Maître, Étude critique sur la
charte du roi Louis VI, Rennes 1887 et par M. A. Luchaire, Louis VI le Gros, Annales de
sa vie et de son règne, pp. 153, 323 et suivantes. Au surplus, les défenseurs de
l’authenticité ne sont pas d’accord sur la personne de ce Clovis, père de Clotaire, car
cette désignation convient aussi bien à Clovis II qu’à Clovis Ier ; bien plus, si l’on admet
qu’ici Clodovæus équivaut à la forme Hludovicus usitée au onzième siècle, on peut penser
à l’une des séries royales Charlemagne, Louis le Débonnaire et Lothaire, ou encore
Charles le Simple, Louis d’Outre-Mer, Lothaire, M. Luchaire penche pour une de ces
dernières hypothèses, M. Maître, o. c., et M. Orieux (Bulletin de la Société archéologique
de Nantes, t. 39, 1898, p. 59), pensent à Clovis Ier. Selon moi, le rédacteur de l’acte,
authentique ou non, n’a pu penser qu’à un Clovis, et je suis porté à croire que c’est
Clovis Ier.