clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Clovis, il fit trancher la tête au père et au fils, après quoi il s’empara de leurs
trésors et de leur royaume1.
A Cambrai régnait alors le roi Ragnacaire. Il était d’une luxure si effrénée qu’à
peine il respectait ses plus proches parents. Il avait pour conseiller un certain
Farron, souillé des mêmes turpitudes que lui. Tel était l’engouement du roi pour
ce personnage, que lorsqu’on lui apportait un cadeau, que ce fût un aliment ou
autre chose, il avait, dit-on, l’habitude de dire que cela suffisait pour lui et pour
son Farron. Ses Francs étaient remplis d’indignation. Clovis, pour les gagner, leur
distribua de la monnaie, des bracelets, des baudriers, le tout en cuivre doré qui
imitait frauduleusement l’or véritable. Puis il se mit en campagne. Ragnacaire, à
diverses reprises, envoya des espions, et, quand ils revinrent, leur demanda
quelle était la force de l’armée de Clovis. C’est un fameux renfort pour toi et pour
ton Farron, lui répondirent-ils. Cependant Clovis arrive, et la bataille s’engage.
Voyant son armée vaincue, Ragnacaire prit la fuite ; mais, fait prisonnier, il est
amené à Clovis les mains liées derrière le dos, en compagnie de son frère
Richaire. Pourquoi, lui dit le vainqueur, as-tu permis que notre sang fût humilié
en te laissant enchaîner ? Mieux valait pour toi mourir ! Et d’un coup de hache il
lui fendit la tête. Puis, se retournant vers Richaire : Si tu avais porté secours à
ton frère, on ne l’aurait pas lié. Et, en disant ces mots, il le tua d’un coup de
hache. Après la mort de ces deux princes, les traîtres s’aperçurent que l’or qu’ils
avaient reçu du roi était faux. Ils s’en plaignirent à lui, mais on dit qu’il leur
répondit en ces termes : Celui qui livre volontairement son maître à la mort ne
mérite pas un or meilleur que celui-là ; qu’il vous suffise qu’on vous laisse vivre,
et qu’on ne vous fasse pas expier votre trahison dans les tourments. Et eux, pour
obtenir sa grâce, ils protestèrent que cela leur suffisait en effet. Les deux princes
avaient un frère nommé Rignomer, qui, sur l’ordre de Clovis, fut mis à mort au
Mans. Après quoi, le roi prit possession de leur royaume et de leurs trésors2.
Il est aujourd’hui acquis que les traditions sur la mort de Chararic, de Ragnacaire
et des siens, de même que certaines autres dont il sera question dans la suite de
ce livre, ne sont que des légendes tirées probablement de chants populaires. A
leur insu, les poètes qui ont créé ces chants y ont peint les hommes et les
événements, non pas tels qu’ils étaient, mais tels qu’eux-mêmes les concevaient
à distance, dans une imagination qui idéalisait les personnages et qui les
transformait en types. Mais ces types n’étaient pas d’un ordre fort relevé : s’ils
personnifiaient l’énergie de la volonté et la souplesse de l’intelligence, c’était en
poussant l’une jusqu’à la férocité, jusqu’à la duplicité l’autre. Toutes les facultés
humaines étaient exaltées, sans préoccupation de la loi morale qui doit limiter
leur exercice. Clovis devint une de ces figures chères aux barbares : ils en firent
un Ulysse qui n’était jamais à court de ressources, et qui assaisonnait d’une
jovialité sinistre les scènes de carnage et de trahison. Ils ne se doutaient pas
qu’ils rabaissaient leur héros, ils croyaient le glorifier en le peignant tel qu’ils
l’admiraient. Quand les historiens sont venus, ils se sont trouvés en face de ces
1 Grégoire de Tours, H. F., II, 41. Un lecteur peu expérimenté pourrait me demander si
ces mots : et Chararicum quidem presbiterum, filium vero ejus diaconum ordinari jubet,
ne marquent pas que ces rois et Clovis lui-même étaient déjà chrétiens : ils marquent
tout au plus que les auteurs de la légende l’étaient. Au surplus, la fable se laisse en
quelque sorte toucher du doigt grâce à cette différence hiérarchique observée jusque
dans les rigueurs que l’on inflige au père et au fils. Rien de plus hautement
invraisemblable et de plus profondément épique.
2 Grégoire de Tours, II, 42.