clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

indique que la tradition remonte à une époque où la règle bénédictine ne s’était
pas encore introduite en Gaule. A voir cette antique maison’ surgir si près du
berceau de la monarchie salienne, n’est-on pas autorisé à croire que Clovis aura
voulu consacrer à la patrie de ses pères la première de ses fondations
monastiques, et que ce cloître dédié à saint Georges aura d le jour à un vœu du
roi très chrétien ?
Pour trouver un souvenir rattaché à l’histoire de Clovis par une tradition aussi
ancienne et aussi oubliée que celle de Baralle, il faut gagner l’extrémité
méridionale du royaume, où Junant, dans le Quercy, se réclamait, dès le
neuvième siècle, du puissant conquérant de l’Aquitaine. Située dans la vallée du
Lot, à une lieue environ de Figeac, l’abbaye était une de ces maisons modestes
et obscures comme il en a surgi beaucoup pendant les premiers âges de la vie
monastique en Gaule. Ses courtes annales ne contiennent rien, si ce n’est
l’histoire de sa naissance et celle de sa mort, toutes deux racontées avec cette
simplicité absolue qui exclut toute idée de fiction. Saint-Martin de Junant, dit un
écrivain du douzième siècle, fut fondé par Clovis en l’honneur du saint évêque de
Tours, et doté d’honneurs et de richesses1. L’endroit de la vallée où s’élevait
l’abbaye était fort resserré et exposé aux fréquentes inondations du Lot, ce qui
empêchait la maison de se développer, et la maintenait en permanence dans un
état de ruine et de délabrement. Au neuvième siècle, le roi Pépin d’Aquitaine, fils
de Louis le Débonnaire, imagina de la rattacher à l’abbaye Sainte Foi de
Conques, fondation de l’époque de Charlemagne. Seulement, quand il s’agit de
recueillir à Conques la population de Junant, les bâtiments se trouvèrent trop
petits, et alors on résolut de construire une succursale de Conques à Figeac, sur
la Selle. Junant fut complètement abandonné ; ses édifices tombèrent en ruines,
la trace même en disparut bientôt, et, sans le nom glorieux du conquérant de la
Gaule associé au souvenir de ses premiers jours, l’histoire aurait oublié jusqu’à
son existence. Combien ce souvenir doit avoir été vivace il y a mille ans, puisque
depuis lors il a pu arriver intact jusqu’à nous, à travers des siècles d’indifférence
pendant lesquels il n’y avait plus personne pour s’y intéresser ! Rien ne plaide
mieux en faveur de sa vénérable antiquité que ce rare phénomène de
conservation. Comme Baralle, Junant nous offre une tradition constituée dès le
neuvième siècle, et à laquelle les générations n’ont plus rien ajouté. Il serait
difficile de ne pas attribuer à ces deux maisons le premier rang parmi toutes
celles qui mettent leurs origines sous le patronage de Clovis2. Junant n’est pas
d’ailleurs le seul monastère d’Aquitaine qui ait de si grands souvenirs. La ville
d’Auch, qui nous a déjà raconté une si curieuse tradition sur l’entrée de Clovis
dans son enceinte, se souvenait également que l’abbaye de Saint-Martin, bâtie à
ses portes, avait été fondée par lui à la prière de la reine Clotilde. Elle voulait
aussi qu’il eût ensuite fait don de ce monastère à l’église Notre-Dame d’Auch, et
il n’y a rien que de vraisemblable dans cette version, bien que sous sa forme
1 Circuiensque vicina loca, in Caturcinio in loco qui Junantus (Vinantus dans Chavanon,
Adhémar de Chabannes, p. 21.) dicitur monasterium in honore beati Martini construxit et
ob amorem ipsius confessoris maximis honoribus ac diversis thesauris abundantissime
ditavit. D’après le manuscrit d’Adhémar de Chabannes, dans Scriptores Rerum Meroving.,
t. II, p. 210, note.
2 Voir le manuscrit 2 d’Adhémar de Chabannes (douzième siècle), ad ann. 754 (M. G. H.,
Scriptores, IV, p. 114). Les faux titres de Figeac ont fort embrouillé toute cette question
d’origines monastiques ; on la trouve tirée au clair dans G. Desjardins, Essai sur le
cartulaire de l’abbaye de Sainte-Foi de Conques en Rouergue (Bibl. de l’école des
Chartes, t. XXXIII, 1812).