clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

moindre conflit devient une catastrophe irrémédiable ; ici, la paix entre les races
est tellement grande, et leur compénétration tellement intime, que dès les
premières générations elles ne forment plus qu’une seule et même nation.
Ce n’était pas une politique ordinaire, celle qui a d’emblée élevé le royaume franc
si haut au-dessus de tous ceux de son temps, lui permettant de soutenir seul
l’effort des siècles, pendant qu’autour de lui les nationalités nouvelles croulaient
avant d’être édifiées. Elle a reposé sur deux principes qui étaient méconnus
partout en dehors de lui, et dont la dynastie mérovingienne a fait la loi
fondamentale des rapports entre les deux races sur lesquelles elle régnait : le
principe de l’unité religieuse et celui de l’égalité politique.
Ce double et rare bienfait n’était pas l’œuvre de la force. Fondé sur la violence, le
bienfait aurait été un fléau. L’unité religieuse avait été obtenue par la conversion
spontanée du vainqueur ; l’égalité politique était le résultat d’un pacte que la
conversion avait facilité. Les barbares, jusqu’alors, pénétraient dans les
populations romaines à la manière d’un glaive qui déchire et meurtrit tout ; les
Francs y entrèrent en quelque sorte comme un ferment qui soulève et active
tout. Les Francs devinrent des Romains par le baptême, et les Romains devinrent
des Francs par la participation à tous les droits des vainqueurs. Ils se prêtèrent
mutuellement leurs grandes qualités. Les populations romaines retrouvèrent au
contact des barbares le nerf et la vigueur d’une nation jeune ; les barbares
acquirent dans le commerce des civilisés la forte discipline qui fait les grands
hommes et les saints. L’une des deux races fut régénérée et l’autre civilisée, et
c’est cette parenté ainsi créée entre elles qui a amené, avec une promptitude
incroyable, la fusion merveilleuse. Avant la fin du sixième siècle, l’on ne pouvait
plus reconnaître en Gaule à quelle race appartenait un homme, à moins qu’il ne
le sût par des traditions de famille ! La dynastie mérovingienne était acceptée
par tous comme l’expression de la nouvelle nationalité, comme l’image de la
patrie. Il naissait un vrai loyalisme, qui se traduit parfois d’une manière
touchante dans les écrits des contemporains1. Et les plus vieux sacramentaires
de l’Église franque nous font entendre la voix des évêques de la Gaule,
demandant à Dieu, avec les paroles consacrées de la liturgie catholique, de bénir
le roi chrétien des Francs et son royaume2.
A vrai dire, l’initiative d’une politique aussi généreuse et aussi hardie n’appartient
pas à Clovis. L’honneur en revient tout d’abord à l’épiscopat des Gaules, et en
particulier, à ce qu’il semble, à l’illustre métropolitain de la deuxième Belgique.
Ce sont les évêques, selon le mot célèbre d’un écrivain protestant, qui ont fait la
France3 ; telle qu’elle a traversé les siècles, elle est l’œuvre de leurs mains. Ils
1 Grégoire de Tours, IV, 50 ; V, init. ; VII, 27 : ne quis extraneorum Francorum regnum
audeat violare.
2 Ut regni Francorum nomenis secura libertas in tua, devotione semper exultet. — Et
Francorum regni adesto principibus. Et Francorum regum tibi subditum protege
principatum. — Protege regnum Francorum nomenis ubique rectores, ut eorum votiva
prosperitas pax tuorum possit esse populorum. — Et Francorum regni nomenis virtute
tuæ compretuas majestatem. — Hanc igitur oblationem servitutis nostræ quam tibi
offerimus pro salute et incolomitate vel statu regni Francorum, etc. V. L. Delisle, Mémoire
sur d’anciens sacramentaires français (Mém. de l’Académie des Inscriptions et Belles-
Lettres, 1886, pp. 71 et 72.)
3 C’est le mot de Gibbon, Hist. de la décadence de l’Empire romain, t. VII, ch. 38, p. 24,
Paris, 1812. Il ne faut pas cependant, comme l’ont fait depuis un siècle une multitude
d’écrivains (en dernier lieu Lecoy de la Marche, La fondation de la France, 1893, pp. 64