clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

par le courage avec lequel ils affirmèrent leur foi dans ces jours particulièrement
pénibles pour la chrétienté. Maximin de Trèves fut l’hôte et le consolateur de
saint Athanase pendant l’exil de ce grand confesseur, et il resta toute sa vie
inébranlablement fidèle à la foi de Nicée. Il prit même la plume pour défendre la
doctrine orthodoxe, et il faut déplorer la fortune qui a envié à l’église de Belgique
le testament littéraire de son premier docteur. Paulin, son successeur, résista
avec un courage héroïque aux injonctions de l’arianisme victorieux. A l’heure
sombre où, selon la forte parole de saint Jérôme, le monde gémit de se réveiller
arien, il ne fléchit pas : il refusa de signer l’équivoque formule de Sirmium, et en
353, au concile d’Arles, où les légats du pape eux-mêmes se laissèrent arracher
la condamnation d’Athanase, il fut le seul qui ne se prêta pas à l’immolation de la
justice et de l’innocence. Condamné à l’exil, il se vit entraîner loin de son
diocèse, qu’on ne lui permit pas de revoir, et relégué au fond de la Phrygie, où,
cinq ans après, il expirait dans les tribulations, léguant à l’église de Trèves la
gloire d’un nom qui figurerait au catalogue des martyrs aussi justement que sur
celui des confesseurs.
Les diocèses de la Germanie, s’ils ne jouèrent pas un rôle si prépondérant que
celui de Trèves, ne lui cédèrent cependant pas la palme du courage apostolique.
Eux aussi eurent à leur tête des chefs qui défendirent avec énergie la foi du
monde chrétien dans le dogme fondamental de la Trinité. Euphratas de Cologne
et Servais de Tongres ont figuré avec honneur dans l’histoire du grand conflit
entre la liberté de l’Église et les prétentions des Césars. Tous deux avaient pris
part au concile de Sardique, où la doctrine de Nicée avait été de nouveau
proclamée d’une manière solennelle, et dit les évêques d’Occident avaient tenu à
attester leur union avec les Pères du premier concile œcuménique. A l’issue de
cette assemblée, Euphratas avait été délégué avec Vincent de Capoue par les
Pères de Sardique auprès de l’empereur Constance, alors ‘à Antioche, pour lui
porter les décrets et les vœux de l’assemblée. Arrivé dans la capitale de la Syrie,
le vieillard y devint le héros d’une aventure retentissante qui mit dans un plein
jour et sa propre innocence et la scélératesse du parti arien, lequel n’avait pas
reculé devant les manœuvres les plus infâmes pour perdre la réputation du
représentant de l’orthodoxie auprès de l’empereur. Il est permis de croire
qu’Euphratas rapporta d’Antioche une horreur plus profonde encore, pour une
hérésie qui se défendait avec des armes aussi honteuses, et que la tradition qui
le fait condamner pour arianisme par un concile réuni dans sa propre ville de
Cologne n’est que l’écho d’un autre complot, moins pervers peut-être, mais plus
dangereux, ourdi contre sa mémoire.
Servais, évêque de Tongres, fit trois fois le voyage d’Orient. Après avoir assisté
au concile de Sardique, il avait, quelques années plus tard, accompagné saint
Maximin auprès de Constance, avec une mission de l’usurpateur Magnence. En
359, nous le retrouvons au concile de Rimini, où, avec Phœbadius d’Agen, il -fut
l’âme du groupe de vingt opposants qui osa refuser de signer la formule officielle,
entachée d’arianisme. S’il céda enfin à d’insidieuses supplications, après avoir
résisté à toutes les menaces, ce fut avec des réserves telles que la doctrine
orthodoxe était sauvée, et que l’hérésie ne pouvait tirer aucun argument de sa
signature. Servais vint mourir à Maëstricht ; sa tombe, creusée le long de la
chaussée romaine, y fut bientôt entourée d’un culte assidu, et tout un cycle de