clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

pas borné à échanger des ambassades avec eux, et à compter, pour le succès,
sur la supériorité de ses négociateurs ; il a eu à sa disposition tout un peuple
d’agents subalternes qui recouraient aux artifices les plus vulgaires, comme ce
Bonosus, le plus grand buveur de son temps, qui, le verre en main, tenait tête
aux envoyés des barbares, et leur faisait révéler après boire tout ce qu’ils avaient
intérêt à cacher1. L’assassinat politique faisait partie de cette diplomatie savante,
et il ne sort pas la moindre protestation de la bouche de l’historien qui raconte
ces flétrissants procédés2. Seulement, sur ce terrain-là aussi, les barbares
finirent par battre les Romains. L’on verra Honorius devenir la dupe d’Attila,
Majorien succomber sans combat sous les intrigues de Genséric, et le Suève
Ricimer se maintenir avec une prospérité étonnante à la tête de l’Empire pendant
plusieurs règnes consécutifs. Ainsi les diplomates auront passé dans le camp des
barbares, suivis par la Fortune qui n’aime pas la vieillesse.
Il est temps de voir comment s’accomplit cette longue et lente substitution du
monde germanique au monde romain. L’histoire du peuple franc et de ses luttes
de deux siècles avec l’Empire expirant va nous en présenter le tableau dans
toute sa vérité dramatique.
1 Vopiscus, Bonosus, 14.
2 Ammien Marcellin, XXVII, 10, 3.