clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Selon toute apparence donc, les choses se sont passées beaucoup plus
simplement. Soit que les deux frères fussent déjà aux prises, soit que l’entrée en
campagne de Clovis ait été le commencement des hostilités, Gondebaud ne
paraît pas s’être trompé un instant sur la gravité de l’intervention franque.
Rassemblant à la hâte toutes ses forces disponibles, il courut au-devant de son
dangereux adversaire avant qu’il eût pénétré au cœur de ses États, et le
rencontra sous les murs de Dijon.
Cette ville était située dans une plaine agréable et fertile, au pied des coteaux
vineux de la Bourgogne, dont les crus étaient célèbres dès cette époque, et au
confluent de, deux rivières, l’Ouche et le Suzon. Ce dernier entrait en ville par
une arche ménagée sous une des portes, et en sortait par la porte opposée.
L’enceinte formait un quadrilatère dont les massives murailles, de trente pieds de
hauteur et de quinze pieds d’épaisseur, étaient construites en grandes pierres de
taille depuis le bas jusqu’à une hauteur de vingt pieds ; le reste était en petit
appareil. Elle était percée de quatre portes s’ouvrant aux quatre points
cardinaux, et flanquée de trente-trois tours. A l’intérieur de la ville s’élevaient
une église et un baptistère ; au dehors surgissaient deux basiliques, et des
moulins tournoyaient avec une grande rapidité sur le cours des rivières. Protégée
par sa puissante muraille, la localité avait gardé son importance pendant que
Langres, dont elle dépendait, était tombée en ruines ; aussi les évêques
affectionnaient depuis longtemps le séjour de Dijon, et Grégoire de Tours
s’étonnait que la ville n’eût que le rang d’un simple castrum, alors qu’elle méritait
le titre de cité1.
Du haut de leurs murs, les habitants de Dijon purent assister à la rencontre des
deux armées. Gondebaud, accablé par des forces supérieures dut prendre la
fuite. On ne sait s’il essaya de tenir quelque temps à Lyon et à Vienne, et il est
assez difficile de supposer qu’il ait cru tout perdu après une première rencontre.
Dans tous les cas, nous ne le retrouvons qu’à l’extrémité méridionale de son
royaume, à l’abri des hautes murailles d’Avignon2. La légende, qui s’est mêlée
dans de fortes proportions au récit de la guerre de Burgondie, n’a pas voulu s’en
tenir là ; elle a imaginé que le roi des Francs serait allé assiéger Gondebaud à
Avignon, et que le Burgonde n’aurait été sauvé que grâce à la ruse d’un de ses
fidèles nommé Aredius. Ce dernier aurait passé dans le camp de Clovis, aurait
gagné la confiance de ce roi en se faisant passer pour un transfuge, et l’aurait
finalement décidé à lever le siège, et à se ‘contenter d’un tribut annuel que lui
payerait Gondebaud. Là-dessus, le roi franc se serait bénévolement retiré,
laissant à son rival les mains libres pour tirer une éclatante vengeance de son
frère3.
Qui croira que Clovis, s’il avait poursuivi Gondebaud jusqu’à Avignon, dans
l’intention de s’emparer de lui et de le mettre à mort, se serait laissé
entreprit la guerre de Burgondie pour venger les injures de Clotilde. En effet, si Clotilde a
eu des griefs, il est inadmissible qu’elle ait attendu la mort de son mari, et qu’elle les ait
fait venger par ses enfants !
1 Grégoire de Tours, III, 19 ; Longnon, Géographie de la Gaule au sixième siècle, p. 210.
2 Ce point est historiquement établi par l’accord de Grégoire de Tours, II, 32 et de Marius
d’Avenches (M. G. H., Auctores Antiquissimi, XI, p. 234) et par la Table Pascale de
Victorius ad ann. 500 : Gundubadus fuit in Abinione. (Même collection, t. IX, p. 729).
3 Grégoire de Tours, l. c.