clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

campagne, et était arrivé au moins à la vingtième année. Des trois fils de
Clotilde, Clodomir, l’aîné, pouvait avoir seize ans ; les deux autres, Childebert et
Clotaire, les suivaient de près. A côté de ces princes grandissait une fille qui
portait, comme sa mère, le nom de Clotilde, et qui était encore enfant lorsque
son père mourut1. L’héritage paternel fut morcelé en quatre parts, dont la plus
considérable sans contredit fut celle de Thierry Ier. Outre l’Austrasie, on lui
attribua encore les provinces dont il avait lui-même fait la conquête pendant la
guerre de 507, c’est-à-dire l’Auvergne avec le Velay, le Gévaudan, le Rouergue
et le Quercy. Les héritiers du glorieux fondateur de la France eurent son énergie
et ses qualités guerrières : ils continuèrent son œuvre, conquirent la Bourgogne,
achevèrent la soumission de l’Aquitaine, domptèrent la Thuringe et humilièrent la
Saxe. Ils comprirent aussi l’influence sociale du christianisme, et, les premiers,
ils firent passer dans les lois civiles quelques-unes des principales prescriptions
de la loi canonique. Si l’on ne connaissait leur vie privée, ils auraient des titres au
respect de la postérité. Mais leurs tempéraments étaient d’une frénésie et d’une
brutalité qui les ramenaient bien au delà de Clovis, dans les âges les plus
sombres de la barbarie primitive.
Clotilde cependant vieillissait dans l’espèce d’isolement moral qui lui faisait sa
supériorité sur son milieu. Sa vie, à partir de son veuvage, fut plus que jamais
une suite de bonnes œuvres. Elle se faisait vénérer de tous, écrit un
contemporain. L’aumône remplissait ses journées, et elle passait la nuit à veiller
et à prier. Ses largesses ne cessèrent de se répandre sur les monastères et sur
les lieux saints. La chasteté, la dignité la plus parfaite furent la marque de toute
sa vie. Insensible aux vaines préoccupations du siècle, cette femme qui avait
pour fils des rois était un modèle d’humilité. Ce n’était pas une reine, c’était, à la
lettre, une fidèle et consciencieuse servante de Dieu2.
Nombreuses sont les églises qui se vantent de l’avoir eue pour fondatrice. On cite
parmi les plus célèbres Saint-Georges de Chelles, où elle mit une petite
congrégation de religieuses qui fut plus tard augmentée par la reine Bathilde, et
qui devint une des perles monastiques de la France, A Laon et à Tours, elle éleva
des monastères qu’elle consacra, comme celui de Paris, au prince des apôtres. A
Reims et à Rouen, elle répara et agrandit des églises qui avaient le même saint
pour patron. A Andély, elle bâtit un couvent qu’elle plaça sous l’invocation de la
sainte Vierge3. A Auxerre, elle éleva une superbe basilique sur le tombeau de
saint Germain4. La dévotion particulière qu’elle avait toujours eue pour saint
Martin de Tours l’attira de bonne heure près du tombeau de ce saint : elle finit
1 Sur Théodechilde, voir ci-dessus. Sur une autre prétendue fille du nom d’Emma ou
d’Emmia, qui figure dans le martyrologe d’Usard, au 4 novembre, sous cette indication :
Sancta Emmia virgo eximiœ sanclitatis filia Chlodovei regis, voir Adrien de Valois, Rerum
francicarum libri VIII, t. I, p. 32. Le prétendant Munderic, dont Grégoire de Tours raconte
l’aventure (H. F., III, 14) semble avoir voulu se faire passer pour un fils de Clovis, né,
comme Théodoric, d’une alliance irrégulière, peut-être de la même mère ; du moins nous
voyons qu’il ne veut partager qu’avec Théodoric, et non avec les fils de Clotilde. Mais
Grégoire de Tours montre par son récit même qu’il ne croit pas à la parenté.
2 Grégoire de Tours, III, 18.
3 Vita sanctæ Chlothildis, c. 11-13, dans M. G. H., Scriptores Rer. Meroving., t. I, pp.
346-347.
4 Miracula sancti Germani Autissiodorensis, dans les Acta Sanctorum des Bollandistes, 31
juillet, t. VII, p. 263.