clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

du siècle futur. Et, dans son désespoir, il poussa vers lui un cri plein d’angoisse
et de larmes : Jésus-Christ, s’écria-t-il au dire de notre vieil historien, toi qui es,
selon Clotilde, le Fils du Dieu vivant, secours-moi dans ma détresse, et si tu me
donnes la victoire, je croirai en toi et je me ferai baptiser.
Le cri de Clovis a traversé les siècles, et l’histoire en gardera le souvenir à
jamais. Sorti, au milieu des horreurs du champ de bataille, des profondeurs
d’une âme royale qui parlait au nom d’un peuple, il est autre chose que la voix
d’un individu en péril, il représente ce peuple lui-même dans le moment le plus
solennel de son existence. Telle est la grandeur historique du vœu tombé des
lèvres de Clovis à l’heure du danger : c’est un pacte proposé au Christ par le
peuple franc, et que le Christ a ratifié. Car à peine Clovis eut-il prononcé ces
paroles, continue le chroniqueur, que la fortune du combat fut brusquement
intervertie. Comme s’ils s’apercevaient de l’entrée en scène de quelque allié toutpuissant,
les soldats de Clovis reprennent courage. La bataille se rétablit, l’armée
franque revient à la charge, les Alamans plient à leur tour, leur roi succombe
dans la mêlée, les vainqueurs de tantôt- se voient transformés en vaincus. La
mort de leur chef a eu raison de leur ardeur ; ils jettent les armes et, sur le
champ de bataille même, ils demandent grâce au roi des Francs1. Celui-ci les
traita avec douceur et générosité, et, se contentant de leur soumission, il mit
aussitôt fin à la guerre2.
Telle est, racontée par une source contemporaine, l’histoire du triomphe de
Clovis sur les Alamans, ou, pour mieux dire, de la foi chrétienne sur le
paganisme. Cette grande journée n’a de pendant que celle du pont Milvius : l’une
avait clos les annales du monde antique, l’autre ouvre les annales du monde
moderne. Son importance est donc absolument hors pair dans les dates
historiques. Nous y voyons, du haut de l’observatoire que font à l’historien
quatorze siècles superposés, les destinées de l’Europe se décider avec celles du
peuple franc, l’avenir du peuple franc se ramener à la victoire de son roi, et tous
ces grands intérêts dépendre de la solution donnée, au fond d’une conscience
d’homme, au problème capital qui se pose à toute âme venant en te monde.
C’est là, à coup sûr, un spectacle d’une rare beauté. Le brusque mouvement
d’une âme qui, se décidant avec la rapidité de l’éclair, tend les bras an Dieu
1 Grégoire de Tours, n, 30 ; Vita sancti Vedasti, c. 2 ; saint Avitus, Epistolæ, 46 (41) ;
Cassiodore, Variar., II, 41. — Frédégaire, III, 21, ne fait que résumer le récit de Grégoire
sans plus ; le Liber historiæ, c. 15, place à côté de Clovis, dans la bataille, son fabuleux
Aurélien, qui lui aurait suggéré d’invoquer Jésus-Christ ; Hincmar, dans sa Vie de saint
Remi (Acta Sanctor., t. I d’octobre, p. 145), copie le Liber historie, mais n’oublie pas de
faire dire à Clovis que le Dieu de Clotilde est aussi celui de Remi. Roricon reste tributaire
du Liber historie. Quant à Aimoin, il combine le récit de Grégoire et celui du Vita Vedasti.
Ces deux derniers sont en somme les seuls qui donnent une version originale ; ils
s’accordent pour l’ensemble (voir l’Appendice), et se contredisent en ce que, d’après
Grégoire, le roi des Alamans périt dans le combat, tandis que, selon le Vita Vedasti, il fit
sa soumission avec son peuple. La lettre de Théodoric, dans Cassiodore, sait qu’il a péri,
mais sans dire quand : Sufficiat ilium regem cum gentis cecidisse superbia. — Les
variantes du Vita Arnulfi martyris (dom Bouquet, III, p. 383) ne méritent pas d’être
prises en considération : la fuite de Clovis et la blessure qu’il aurait reçue au visage sont
de pure invention.
2 Sur la clémence de Clovis, outre le témoignage de Grégoire de Tours, nous avons celui
de saint Avitus : Numquid fidem perfecto prædicabimus, quam ante perfectionem sine
prædicatore vidistis ?... An misericordiam, quam solutus a vobis adhuc nuper populus
captives gaudiis mundo insinuat, lacrimis Deo ? S. Avitus, Epistolæ, l. c.