clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Ce ne fut pas tout. Allant plus loin dans la voie des réparations, Alaric II rendit à
leurs troupeaux les évêques déposés. De ce nombre furent Verus de Tours1,
Ruricius de Limoges et saint Césaire d’Arles ; ce dernier, avant de reprendre
possession de son siège, avait eu la satisfaction de voir son accusateur
confondu2. Bien plus, ce grand homme fut autorisé à réunir un concile national.
En effet, au mois de septembre 506, vingt-quatre évêques et dix prêtres
délégués d’autant d’évêques absents se réunirent à Agde, dans l’église Saint-
André. L’épiscopat catholique, après le rude orage qui semblait devoir le détruire,
se retrouvait à peu près au complet dans ces pacifiques assises : les
persécuteurs avaient perdu leurs peines, l’œuvre d’Euric croulait derrière lui !
Après avoir prié solennellement à genoux pour le roi Alaric, leur très glorieux et
très magnifique seigneur, les Pères du concile se mirent à l’œuvre sans
désemparer, et les quarante-sept canons authentiques qu’ils ont laissés sont la
preuve éloquente de l’énergie tranquille avec laquelle, au sortir de la fournaise,
l’Église des Gaules reprenait le travail civilisateur interrompu depuis une
génération. Le concile était plein de confiance et de vitalité : avant de se séparer,
il décida qu’une nouvelle réunion se tiendrait l’année suivante à Toulouse, et que
les prélats d’Espagne y seraient invités3.
On ne peut donc pas contester qu’à un moment donné, la cour de Toulouse ait
renoncé formellement à la politique du règne précédent, et essayé de se
réconcilier avec les populations catholiques. Mais toutes ces mesures qui, prises
à temps, auraient peut-être conjuré l’orage, avaient le défaut de tout ce que les
gouvernements font malgré eux : elles venaient trop tard. Dans les relations
publiques, comme dans la vie privée, la pente de la désaffection ne se remonte
pas, et on ne regagne point la confiance une fois qu’elle a été gaspillée. Les liens
étaient rompus, les sympathies avaient émigré, tous les regards catholiques
étaient tournés avec admiration et enthousiasme d’un autre côté. Partout Clovis
était attendu, partout les cœurs se portaient au-devant de son peuple, et,
comme dit Grégoire de Tours, dans son naïf langage, on désirait ardemment la
domination des Francs4.
1 Le nom de son délégué figure au bas des actes du concile d’Agde, en 506. Voir
Sirmond, Concilia Galliæ, t. I, p. 174.
2 Vita Sancti Cesarii, c. 13, p. 640.
3 Sirmond, o. c., I, pp, 160-171. Sur le concile de 507, qui devait se tenir à Toulouse,
voir le canon 71 d’Arles et la lettre de saint Césaire à Ruricius, dans l’édition de Krusch,
p. 274.
4 Grégoire de Tours, II, 35.