clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

même par s’y établir définitivement1, et les Tourangeaux virent avec édification
la veuve du plus grand roi du siècle mener, à l’ombre de leur basilique, la vie
humble et retirée d’une religieuse. Il ne lui fut pas donné d’y vivre entièrement
absorbée en Dieu, et de se dérober, comme Radegonde et Bathilde, à un monde
qui n’était pas digne d’elle : il lui fallut traîner jusqu’au dernier jour le fardeau de
sa grandeur royale et les soucis d’une maternité cruellement éprouvée. Cette
barbarie à laquelle elle avait arraché son époux, elle la voyait, indomptée et
farouche, envahir sa famille et s’épanouir dans le naturel des siens. Pendant
qu’elle prenait son essor vers le ciel, ses enfants la ramenaient malgré elle dans
l’enfer de leurs passions. Plus d’une fois, son cœur de mère et de chrétienne
saigna cruellement à la vue des excès auxquels se livraient ces natures violentes
et implacables. Elle vit son cousin, le roi Sigismond de Bourgogne, ramené en
captivité par son fils Clodomir ; elle le vit massacrer avec ses enfants, et leurs
cadavres jetés au fond d’un puits2. Ses larmes coulèrent plus amères encore
lorsque la seconde expédition que ses fils conduisirent en Burgondie revint de ce
pays sans Clodomir. Frappé par la main vengeresse de Dieu, le cruel était tombé
sans gloire au milieu des ennemis, et sa tête, reconnaissable à sa longue
chevelure royale, avait été promenée sur une pique à la vue de l’armée franque
désespérée3. Il laissait trois fils en bas âge : Théodebald, Gunther et Clodoald.
Leur grand’mère les recueillit, pendant que leurs oncles fondaient sur l’héritage
du père et le dépeçaient entre eux.
De nouvelles épreuves étaient réservées à la noble femme par la triste destinée
de sa fille Clotilde. Cette princesse avait été donnée en mariage par ses frères au
roi des Visigoths Amalaric, qui, se souvenant peut-être du système d’alliances
politiques pratiqué par son grand-père, le roi d’Italie, avait jugé utile de devenir
le parent de ses puissants voisins4. Mais son mariage avec Clotilde était une de
ces unions contre nature, que la nature elle-même se charge de défaire. La
princesse catholique devint bientôt un objet d’aversion pour son époux arien ; la
fille de Clovis ne pouvait inspirer que des sentiments de haine au fils d’Alaric. Les
passions du sectaire et les ressentiments du fils se liguèrent contre la jeune
reine, que le roi son mari accablait des plus indignes traitements, lui faisant
même jeter de la boue et des immondices lorsqu’elle allait à l’église catholique.
En 531, Childebert, étant en Auvergne, reçut un messager qui lui remit de la part
de sa sœur un mouchoir trempé du sang qu’elle avait versé sous les coups de
son mari. Saisi de douleur et d’indignation, Childebert se mit à la tête de son
armée et alla fondre sur la Septimanie. Amalaric fut vaincu dans une grande
bataille livrée près de Narbonne, et, peu de temps après, il périt sous les coups
des Francs à Barcelone, en essayant de gagner sa flotte. Le roi de Paris rentra
victorieux en France avec sa sœur délivrée. Mais l’infortunée avait été brisée par
tant de cruelles émotions ; elle expira en route, âgée de trente ans à peine, et
son frère ne rapporta que son cadavre à Paris. La crypte de Clovis devint la
1 Chrodechildis autem regina post mortem viri sui Turonus venit ibique ad basilica beati
Martini deserviens, cum summa pudicita atque benignitate in hoc loco commorata est
omnibus diebus vitæ suæ, raro Parisius visitans. Grégoire de Tours, II, 43.
2 Grégoire de Tours, III, 6 ; Passio sancti Sigismundi, c. 10, Script. Rer. Merov., II, p.
338.
3 Grégoire de Tours, III, 6 ; Marius d’Avenches ; année 524 : Agathias, Histor., I, 3.
4 Grégoire de Tours, III, 1.