clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

deux ne fût obligé poser le pied sur le sol d’autrui, et que les négociations
pussent avoir lieu en pays neutre, dans des conditions de sécurité et de dignité
égales de part et d’autre1. On devine quel fut l’objet principal de l’entretien des
deux rois. Chacun désirait effacer le souvenir des dissentiments anciens ; il ne
fut donc pas difficile de s’entendre. Mais un point plus délicat, et qui fut
certainement abordé par Clovis, ce fut la question de l’alliance franco-burgonde2.
Gondebaud n’ignorait pas qu’elle signifiait pour lui la rupture avec les Visigoths,
ses alliés d’hier, et qu’elle l’entraînerait dans tous les hasards où voudrait
s’aventurer la politique de son jeune et ambitieux parent. Il est possible qu’il
n’ait pas cédé sur l’heure, et qu’il ait voulu prendre le temps de la réflexion ; ce
qui est certain, c’est qu’en somme l’alliance fut conclue, et les Visigoths
abandonnés par le roi des Burgondes. Vienne le jour où éclatera l’inévitable
conflit entre le jeune royaume catholique et la vieille monarchie des persécuteurs
ariens, et le roi des Burgondes sera aux côtés de Clovis, comme un auxiliaire sûr
et éprouvé.
Un épisode de l’entrevue sur la Cure a été heureusement conservé par l’histoire.
Il y avait alors, aux confins des deux royaumes, un saint personnage du nom
d’Eptadius, que Clovis désirait vivement attacher à la destinée des Francs. Il pria
Gondebaud, dont cet homme était le sujet, d’abandonner ses droits sur lui, et de
permettre qu’il devînt évêque d’Auxerre. Gondebaud, dit l’hagiographe, ne céda
qu’à grand’peine, et comme quelqu’un à qui on demande de renoncer à un trésor
; finalement, il ne put pas se dérober aux sollicitations de son nouvel allié, et il
accorda l’autorisation demandée. On eut plus de peine à vaincre la modestie du
saint que la constance de son roi. Eptadius eut beau être élu à l’unanimité par le
clergé et par le peuple, il ne voulut pas accepter le redoutable honneur qu’on lui
destinait, et il s’enfuit dans les solitudes montagneuses du Morvan. Il fallut, pour
le décider à revenir, que Clovis s’engageât à respecter ses scrupules et lui fournît
les ressources pour racheter les prisonniers qui avaient été faits pendant la
guerre. Alors le saint reparut, et, encouragé par le roi, reprit avec une énergie
redoublée sa noble tâche de rédempteur des prisonniers. Il est bien probable que
les deux souverains secondèrent son action en se rendant spontanément l’un à
l’autre les captifs qu’ils avaient faits : ainsi la religion fermait les plaies qu’avait
ouvertes la guerre, et effaçait la trace des dissentiments d’autrefois.
C’est un chef-d’œuvre de la diplomatie de Clovis d’avoir gagné à son alliance la
Burgondie arienne, et toute frémissante encore des récentes humiliations qu’il
venait de lui infliger. Peut-être, en la détachant de l’amitié des Visigoths, le roi
des Francs pensait-il déjà à sa campagne d’Aquitaine, qu’il n’aurait pu
entreprendre s’il avait eu sur ses flancs les Burgondes hostiles. Mais comment
1 Le Vita Eptadii, par qui nous connaissons cette entrevue, n’en marque pas la date ;
mais d’aucune manière elle n’est postérieure à 507. Jahn, t. II, p. 109, qui ne cesse de
se distinguer par l’excessive faiblesse de sa critique, s’avise cette fois de déployer une
rigueur non moins excessive en contestant le témoignage du Vita Eptadii, mais ses
raisons n’ont aucune valeur. Quant à la date, M. Levison (Zur Geschichte des
Frankenkönigs, Clodowech) croit que le texte fait penser plutôt à 494, attendu que notre
épisode y est raconté avant un autre (ch. 11), qu’il croit de cette date. Mais, outre que ce
dernier point est fort discutable, le passage du Vita Eptadii nous montre que l’entrevue
des deux rois a lieu pacis mediante concordia, termes qui s’expliquent le mieux après une
guerre.
2 Eodem tempore quo se ad fluvium. Quorandam, pacis mediante concordia, duorum
regnum Burgundionum gentis et Francorum est conjuncta potentia. Vita Eptadii, dans
Bouquet, III, p. 380. Voir toutefois l’Appendice.