clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Burgondie1. Il n’y paraît pas avoir rencontré de grandes difficultés. Les Visigoths
n’avaient jamais été fort nombreux dans ces contrées montagneuses, les
dernières qu’ils eussent occupées en Gaule, et dont la population leur avait
opposé en certains endroits une résistance héroïque. Les sentiments ne s’étaient
pas modifiés dans le cours d’une génération écoulée depuis lors. Les soldats de
Clermont s’étaient, il est vrai, bravement, conduits à Vouillé ; mais, maintenant
que le sort des combats s’était prononcé pour les Francs, nul ne pouvait être
tenté de verser sa dernière goutte de sang pour une cause aussi odieuse que
désespérée2.
Quant à Gondebaud, il avait eu pour mission de donner la chasse aux Visigoths
de la Septimanie, et de rejeter au delà des Pyrénées les débris de cette nation.
Poussant droit devant lui pendant que les princes francs s’en allaient à droite et à
gauche, Gondebaud pénétra dans Narbonne. Là, un bâtard du feu roi, du nom de
Gésalic, profitant de l’enfance de l’héritier présomptif, s’était proposé pour
souverain aux Visigoths démoralisés, et ceux-ci, dans leur impatience de
retrouver un chef, n’avaient pas hésité à le mettre à leur tête, sans se
préoccuper de ce que devenait le jeune Amalaric. Mais Gésalic n’était pas de
taille à soutenir les destinées croulantes de son peuple. Sa lâcheté et son ineptie
éclatèrent bientôt au grand jour, et lorsque les Burgondes arrivèrent,
l’usurpateur s’enfuit honteusement3. Le roi des Burgondes, maître du pays, alla
ensuite faire sa jonction avec le jeune Théodoric, qui, sans doute par le Velay et
le Gévaudan, venait concerter ses opérations avec lui en vue de la suite de la
campagne4.
Les résultats acquis au moment où l’hiver de 507 vint mettre fin aux hostilités
étaient plus beaux que l’on n’eût osé l’espérer. A part quelques villes isolées, les
Visigoths ne possédaient plus en Gaule que les rivages de la Provence, entre le
Rhône et les Alpes, et quelques postes sur la rive droite de ce fleuve ; car, si les
montagnards des Pyrénées tenaient encore, c’était par esprit d’indépendance et
non par fidélité à leurs anciens tyrans. Mais que valait pour les vaincus la
1 Grégoire de Tours, l. c.
2 Voilà tout ce qu’on peut légitimement supposer. Décider que les villes durent se livrer
elles-mêmes aux Francs, sans autre preuve que les persécutions dirigées contre les
évêques par les Visigoths, est un mauvais raisonnement. D’ailleurs, les rares
témoignages de l’histoire nous apprennent tout le contraire : Toulouse fut pris et
incendié, Angoulême dut être assiégé au moment où la cause des Visigoths était
entièrement ruinée, le château d’Idunum dut être pris d’assaut. De ce que, vingt ans
après, Rodez, reconquis dans l’intervalle par les Visigoths, accueillit avec enthousiasme
les Francs qui vinrent la reprendre (ex Vita sancti Dalmasii, dom Bouquet, III, 420),
Augustin Thierry croit pouvoir induire que, en 507, peu de villes résistèrent à l’invasion,
la plupart étaient livrées par leurs habitants ; ceux dont la domination arienne avait
blessé ou inquiété la conscience travaillaient à sa ruine avec une sorte de fanatisme, tout
entiers à la passion de changer de maîtres. (Histoire de la conquête de l’Angleterre par
les Normands, livre I.) Rien de tout cela ne trouve sa justification dans les textes : il n’y
a ici qu’une idée préconçue.
3 Isidore, Hist. Goth., c. 37. Vic et Vaissette, p, 248, suivis par beaucoup d’autres,
veulent que Gésalic ait traité avec Clovis. Mais je ne lis rien de pareil dans le passage de
Cassiodore (Variar., V, 43), sur lequel ces auteurs s’appuient.
4 La chronique de 511 commet ici une erreur qu’il suffira de relever en passant : Occisus
Alaricus rex Gothorum a Francis. Tolosa a Francis et Burgundionibus incensa, et
Barcinona a Gundefade rege Burgundionum capta, et Geseleicus rex cum maxima
suorum clade ad Hispanias regressus est. M G. H. Auctor. antiquiss., t. IX, p. 667. Il est
évident qu’il faut lire Narbona au lieu de Barcinona.