clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Toutefois, cette différence dans les destinées historiques des deux groupes
francs ne devait s’accentuer que plus tard, et seulement à partir du règne de
Clovis. Jusqu’alors, ils vécurent dans une entière communauté de combats et de
gloire. S’il avait pu être question de supériorité, elle aurait paru plutôt du côté
des Ripuaires, qui s’emparèrent du beau pays du Rhin avec les grandes villes de
Cologne et de Trèves, à un moment où les Saliens, toujours confinés dans les
sables de la Campine et dans les marécages de la Flandre, ne faisaient que
convoiter la possession de Tournai et de Cambrai. Mais les Francs du cinquième
siècle ne connaissaient pas de distinction entre les Ripuaires et les Saliens. Leur
fédération, lâche au commencement, s’était resserrée ; les noms nationaux sous
lesquels leurs groupes se reconnaissaient étaient tombés dans l’oubli ; une seule
famille royale donnait -des souverains à toutes leurs tribus, et si nous voyons
plus tard les rois de Cologne, de Tournai et de Cambrai unis entre eux par les
liens du sang, ce sera le souvenir d’un temps d’étroite fraternité où toutes les
dynasties franques se rattachaient à la même souche.
L’origine de cette famille est plongée dans les ténèbres. Elle était déjà en grande
partie oubliée au sixième siècle, probablement à cause du caractère
mythologique de la tradition qui la racontait, et on ne peut guère espérer d’en
reconstituer autre chose que ce que le père de l’histoire des Francs en a
conservé. Le cachet hautement poétique dont elle était empreinte se retrouve
dans le nom qu’elle donne au pays où naquit la dynastie, et à la plus ancienne de
ses résidences. Ce pays, c’était la Toxandrie, mais la tradition l’appelle Thoringia,
soit parce qu’elle confond le nom des Tongres (Tungri) avec celui des Thuringiens
(Thuringi), soit pour quelque autre motif qu’on ne peut plus deviner1. Quant à la
résidence royale, que la tradition désigne sous le nom de Dispargum, les
recherches les plus obstinées n’ont jamais pu en, faire découvrir l’emplacement,
et tout porte à croire que cette localité n’a existé que dans la poésie2. Du moins,
ces deux noms n’apparaissent que dans les récits populaires des Francs : ignorés
des écrivains et des géographes, ils font partie de tout un cycle de légendes qui,
dès les plus anciens jours, s’est formé autour de la nation.
1 Grégoire de Tours, II, 9. Sur toute la controverse relative à la Thoringia de Grégoire, v.
G. Kurth, Histoire poétique des Mérovingiens, pp. 110-119. Depuis lors, M. W. Schultze,
Das Merovingische Frankenreich, p. 49, s’est à son tour prononcé pour l’identité de la
Thoringia de Grégoire de Tours avec le pays de Tongres.
2 Déjà le Liber historiæ, c. 5, trompé par le nom de Thoringia et dupé par sa propre
manie de rectifications géographiques, avait fait fausse route et place Dispargum au-delà
du Rhin. Depuis lors, sur la foi d’une simple ressemblance de noms, on a tour à tour à
tour identifié Dispargum avec Diest, avec Duysborch en Brabant, et avec Duisburg dans
la Prusse rhénane. Voir l’historique fort instructif de ce long débat dans Plathe, Die
Kœnigspfalzen der Merovinger und Carolinger, I. Dispargum, Bonn, 1884, qui a d’ailleurs
le tort d’augmenter la confusion en rompant une nouvelle lance pour Duisburg, au
moment même où l’historien de cette ville, M. Averdunk (Geschichte der Stadt Duisburg,
Duisburg, 1894) établissait d’une manière péremptoire que son nom n’a rien de commun
avec Dispargum. Hélas ! le même M. Averdunk avait à peine lu le si peu concluant
mémoire de M. Plathe que, lâchant la proie pour l’ombre, il se déclarait converti et que,
dans le tome II de son livre, publié en 1895, il admettait de nouveau l’identité
fantastique de Dispargum et de Duisburg (o. c., p. 738). D’autres tentatives
d’identification, encore bien plus aventureuses, ont été faites ; on a pensé notamment à
Famars et même à Tongres ; mais rien ne prouve mieux l’impossibilité de fixer
l’emplacement de la ville légendaire sur le sol de la réalité. Laissons-le donc dans les
nuages de la fiction !