clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

indigènes, d’après un règlement calqué sur celui qu’on appliquait, dans les
provinces, à l’occasion des logements militaires. Les Romains durent livrer
chacun à son hôte, — c’est ainsi que la loi appelait le soldat, — le tiers de sa
maison et de ses esclaves, les deux tiers de ses terres et la moitié de ce qu’il
possédait en forêts1. Seulement, ces logements militaires d’un nouveau genre
étaient définitifs, et l’hôte s’installa pour toujours avec femme et enfants. On
comprend les souffrances que l’arrivée des nouveaux venus dut causer à la
population indigène, et que d’amers souvenirs soient restés attachés, pour elle,
aux premiers jours de la nationalité burgonde. Les racines du royaume
plongeaient, pour ainsi dire, dans une spoliation universelle qui ne se laissait pas
oublier, toute légale qu’elle fût, et que de nombreuses violences individuelles
devaient rendre plus insupportable encore. Un saint de cette époque a flétri avec
une courageuse indignation les excès que les barbares se permettaient envers
des populations inoffensives et désarmées, et dans une de ces inspirations
prophétiques comme en avaient si souvent les grands solitaires, il prédit aux
Burgondes l’arrivée d’autres hôtes qui leur appliqueraient leur propre mesure, et
avec lesquels il leur faudrait partager à leur tour2.
Les années, en s’écoulant, n’avaient en rien amélioré cette situation de malaise
et d’hostilité mutuelle. Deux nations restaient en présence l’une de l’autre, ou,
pour mieux dire, vivaient l’une sur l’autre. Partout le Romain sentait sur ses
épaules le poids de ce barbare qui avait pris son bien, qui parlait une langue
inintelligible, et qui était étranger à sa vie sociale et intellectuelle. Tout l’éloignait
de lui, et ce qui aurait dû l’en rapprocher, le voisinage et la cohabitation, ne
servait qu’à rafraîchir sans cesse le souvenir des humiliations et des violences de
la première heure. La religion, ailleurs si puissante à éteindre les conflits et à
rapprocher les cœurs, restait désarmée ici : au lieu d’unir elle divisait. Car les
Burgondes, séduits par l’exemple des autres nations de leur race, venaient de
passer en grande majorité à l’arianisme, si bien qu’on ne se rencontrait plus
même au pied des autels. Telle était la situation intérieure dans celui des
royaumes hérétiques où le vainqueur était le moins ‘inhumain, et où les rois
veillaient avec le plus de soin à préserver les droits de leurs sujets de race
romaine. Aussi, tandis que dans le royaume franc la fusion des races se fit dès le
premier jour, avec une rapidité étonnante, en Burgondie, elle était à peine
commencée au début du vue siècle. Chaque fois que le chroniqueur national de
ce peuple parle d’un de ses compatriotes, il a soin de nous dire s’il est de race
burgonde ou romaine3, et le fait d’une constatation pareille est à lui seul la
preuve que l’on continuait d’avoir conscience de la distinction des deux peuples.
Les Burgondes, d’ailleurs, ne furent jamais les ennemis de l’Empire. Campés,
comme on vient de le dire, au milieu d’une province romaine, ils entendaient
payer l’hospitalité qu’ils recevaient. Ils étaient les soldats de Rome, et ils
observaient loyalement le pacte conclu entre eux et les empereurs. En échange
des terres romaines, ils donnaient leur sang, et le versaient sans marchander. Ils
furent à Mauriac en 451, combattant sous les drapeaux de cet Aetius qui, fidèle à
la politique romaine, se servait tour à tour des Huns contre les Burgondes, et des
Burgondes contre les Huns. Tant qu’ils vécurent comme peuple, ils gardèrent une
1 Prosper, a. 413 ; Marius, a. 456 ; Lex Burgundionum, tit. 54 ; Frédégaire, II, 46. Voir
sur cette question des partages Gaupp, Die Germanischen Ansiedelungen und
Landtheilungen, pp. 85 et suivantes.
2 Vita Lupicini, dans les Acta Sanctorum des Bollandistes, t. III de mars (25), p. 265.
3 V. mon article ci-dessus cité, pp. 375-376.