clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

captifs que saint Césaire y vint racheter1. Nîmes aussi tomba, du moins pour
quelque temps, au pouvoir des Ostrogoths, car nous la voyons gouvernée à un
certain moment par le duc qui avait sa résidence à Arles2. On peut admettre que
toutes les localités qui étaient restées libres avant la bataille d’Arles passèrent
sous l’autorité du roi d’Italie, soit qu’il y entrât de par le droit de la conquête, soit
qu’il se bornât à en prendre possession au nom de son petit-fils.
Laissant derrière lui les villes dont la fidélité lui était acquise, Ibbas poussa droit
sur Narbonne, la principale conquête des Francs et des Burgondes sur les côtes
de la Méditerranée. Nulle part il ne rencontra de résistance. L’ennemi s’étant
retiré, la population accueillit l’armée italienne ; quant aux Visigoths qui avaient
embrassé le parti de Gésalic, la fuite de l’usurpateur les décida sans doute à faire
leur soumission3. Sans perdre de temps, Ibbas passa les Pyrénées et donna la
chasse à Gésalic. Celui-ci, après avoir tenté un semblant de résistance, fut obligé
de prendre la fuite, pendant que le généralissime de Théodoric s’employait
activement à établir dans la péninsule l’autorité de son maître comme tuteur du
jeune roi. Cependant Gésalic s’était réfugié auprès de Thrasamond, roi des
Vandales, et celui-ci, sans doute pour brouiller davantage encore la situation, lui
procura des ressources avec lesquelles il tenta une nouvelle fois la fortune des
armes. Mais, vaincu derechef dans les environs de Barcelone, il s’enfuit en Gaule,
où il parvint à rester caché pendant une année environ. Il fut enfin découvert
dans le pays de la Durance, et, livré à Ibbas, il périt sous la main du bourreau4.
Théodoric pouvait à bon droit s’enorgueillir du succès de cette campagne. Son
double but était atteint : le royaume des Visigoths était sauvé, et leur dynastie
restait en possession du trône. Le roi d’Italie avait vaincu partout où ses
généraux s’étaient montrés. Il ne s’était pas contenté d’arrêter l’essor des Francs
victorieux, il leur avait arraché deux des plus belles provinces de leur nouvelle
conquête. Il avait infligé aux Burgondes, avec le cuisant regret de se voir
refoulés définitivement de la mer, l’humiliation de laisser dans ses mains leur
ville d’Avignon, boulevard méridional de leur royaume, qui, paraît-il, leur fut
enlevée au cours de cette campagne. Il avait apparu, au milieu des peuples en’
lutte, comme le gardien puissant et pacifique du droit, et il pouvait écrire au roi
des Vandales : C’est grâce à nos armes que votre royaume ne sera pas
inquiété5.
Et pourtant, malgré toutes ces apparences consolantes pour l’orgueil national des
Goths, le vaincu n’était pas Clovis, c’était Théodoric. Son prestige avait reçu, par
la chute de la domination visigothique en Gaule, un coup dont il ne devait plus se
relever. Il devenait de plus en plus manifeste que son idéal n’était qu’une
chimère. Adieu l’hégémonie pacifique de l’Italie sur tous les peuples de
l’Occident, et l’espèce d’empire nouveau créé par la diplomatie au profit de la
maison des Amales ! En chassant les Visigoths de l’Aquitaine, Clovis avait rompu
le faisceau formé par l’alliance des deux peuples sur lesquels pivotait la politique
de Théodoric. En s’emparant de ce pays pour lui-même, il avait déplacé le centre
de gravité de l’Europe, et transféré de Ravenne à Paris la primauté honorifique
1 Vita sancti Cæsarii, I, 23, dans Mabillon, o. c., I, p. 613.
2 Grégoire de Tours, Gloria martyrum, c. 77.
3 Cassiodore, Variarum, IV, 17.
4 Le peu de chose que nous savons sur Gésalic se trouve dans Cassiodore, Variarum, V,
43 (cf. le proœmium de Mommsen, p. 36), plus quelques lignes d’Isidore de Séville,
Chronicon Gothorum, c. 37, et de Victor de Tunnuna, a. 510.
5 Cassiodore, Variarum, V, 43.