clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

invraisemblables en travers de la réalité effacée. Voici ce qu’elle racontait dès la
fin du sixième siècle :
Pendant que le roi Clovis demeurait à Paris, il fit dire en secret au fils de Sigebert
:
— Voilà que ton père est vieux et qu’il boite. S’il venait à mourir, tu hériterais de
son royaume et tu deviendrais notre ami.
Enflammé d’ambition, le jeune prince médita de tuer son père. Comme celui-ci,
sorti de Cologne, avait passé le Rhin pour se promener dans la forêt de
Buchonie, son fils lui dépêcha des assassins, qui l’égorgèrent pendant qu’il
dormait à midi sous sa tente. Il se flattait ainsi de devenir le maître de son
royaume. Mais, par le jugement de Dieu, il tomba lui-même dans la fosse qu’il
avait creusée pour son père. Il fit mander à Clovis la mort du vieux roi, ajoutant
:
— Mon père est mort, et je suis en possession de son trésor et de son royaume.
Envoyez-moi des hommes de confiance, à qui je remettrai de plein gré la part qui
vous conviendra de ses richesses.
Clovis lui fit répondre :
— Je te remercie de ta bonne volonté, et je te prie de montrer ton trésor à mes
envoyés ; tu le garderas ensuite tout entier.
Chlodéric, aussitôt les envoyés de Clovis arrivés, leur exhiba tout le trésor
paternel. Pendant qu’ils examinaient divers objets, il leur dit :
— Voici un coffre où mon père avait l’habitude d’entasser des pièces d’or.
— Plongez la main jusqu’au fond, dirent les envoyés, et ramenez tout.
Pendant que Chlodéric, profondément incliné sur le coffre, se mettait en devoir
de leur obéir, l’un d’eux, levant sa hache, lui brisa la tête. Et ainsi le parricide
expia ce qu’il avait fait à son père. Clovis, apprenant que Sigebert avait péri et
son fils également, vint à Cologne, rassembla tout le peuple, et dit :
— Écoutez ce qui est arrivé. Pendant que je naviguais sur l’Escaut, Chlodéric, fils
de mon parent, poursuivait son père et faisait courir le bruit que je voulais le
faire assassiner. Et pendant que le vieux roi fuyait par la forêt de Buchonie, il lui
envoya des assassins qui le mirent à mort. Lui-même périt massacré, je ne sais
par qui, pendant qu’il ouvrait le trésor paternel. Pour moi, je n’ai aucune
complicité dans ces actes ; je sais que ce serait un crime de verser le sang de
mes proches. Mais puisque le mal est fait, je-vous donne un conseil dont vous
vous trouverez bien, si vous le suivez soumettez-vous à moi, et vous serez sous
ma protection.
Le peuple applaudit à ces paroles, en faisant entendre des acclamations et en
entrechoquant les boucliers, éleva Clovis sur le pavois et en fit son souverain.
Celui-ci prit possession du royaume de Sigebert et mit la main sur son trésor1.
Les contradictions et surtout les énormes invraisemblances de cette tradition
populaire crèvent les yeux. Elles s’expliquent dans un récit qui a passé par
beaucoup de bouches avant d’être mis par écrit, mais il est indispensable de les
signaler : pour fixer la vraie valeur de la narration. Si le roi de Cologne a été tué
pendant qu’il se promenait dans la Buchonie, pourquoi est-il dit un peu plus loin
1 Grégoire de Tours, II, 40.