clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

été rétablie peu d’années avant lui par le prélat qui l’avait immédiatement
précédé sur le siège de saint Remi.
Au commencement du treizième siècle, tandis qu’on jetait les fondements de
notre admirable cathédrale, on résolut en même temps de rebâtir de fond en
comble la chapelle de l’archevêché. Le nouvel édifice, qui a heureusement
survécu à. toutes nos révolutions, est un chef-d’œuvre de goût et d’élégance, dû
probablement à Jean d’Orbais, le premier architecte de Notre-Dame de Reims1.
Suivant une disposition qui se rencontre fréquemment au moyen âge dans les
chapelles des palais et des châteaux, dans la Sainte Chapelle de Paris, par
exemple, on lui a donné deux étages. La chapelle supérieure, aux légers arceaux
et aux voûtes élancées, était réservée aux archevêques et aux membres du
clergé attachés à leur pei.- sonne ; l’étage inférieur, plus simple, moins orné et
en partie souterrain, était affecté aux gens de service et aux officiers
subalternes. Cette chapelle basse était restée sous le vocable de saint Pierre. Un
manuscrit liturgique, écrit vers la fin du treizième siècle2, mentionne une
procession que l’on faisait le mercredi des Cendres in capellam archiepiscopi
inferiorem, scilicet in oratorium sancti Petri, et où l’on chantait des antiennes en
l’honneur de cet apôtre3. On remarquera ici ces mots d’oratorium sancti Petri ;
ils semblent être une réminiscence du texte d’Hincmar, qui n’a peut-être pas été
sans influence pour la conservation de ce vocable.
La même mention est reproduite, à peu près en termes identiques, dans un
processionnel imprimé à Reims en 1624, par ordre de l’archevêque Gabriel de
Sainte-Marie4. A cette époque, la chapelle était encore consacrée à saint Pierre,
et l’usage de la procession s’est conservé jusqu’à la fin de l’ancien régime5.
Ainsi, il y a là une tradition constante qui nous permet de reconnaître, dès une
date fort ancienne, l’existence, dans le palais de l’archevêché, d’une chapelle de
Saint-Pierre, dont le titre s’est perpétué à travers les siècles, malgré bien des
changements et des reconstructions successives.
Ici nous devons nous arrêter un instant devant une assertion étrange, qui
mériterait peu d’attention, si elle ne trouvait encore dans le public trop de
personnes disposées à l’accueillir. La crypte actuelle de l’archevêché serait
l’oratoire même où saint Remi, aurait catéchisé Clovis. Cette opinion s’est
1 Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques, 1891, p. 26, note.
2 Bibliothèque de Reims, n. 327 (anc. C 174/185). La fête de saint Louis y est déjà
indiquée, ce qui fixe sa date à la fin du treizième siècle. Les caractères de son écriture ne
permettent pas de le rajeunir davantage.
3 ...Datis cineribus, incipit cantor antiphonam Inmutemur, et hanc decantantes ordinate
procedunt in capellam archiepiscopi inferiorem, scilicet in oratorium sancti Petri... Introitu
capelle canitur antiphona Tu es pastor... Qua finita, procumbunt ad orationem...,
quousque tacite decurrerint VII psalmos penitentiales. Quibus finitis, presbyter dicit : Et
ne nos inducas... Postea dicit orationem de sancto Petro ; qua finita, canitur in eodenr
reditu hec antiphona Qaodcumque ligaveris, que incipitur a cantore. (Fol. 15 v°.) M. le
chanoine Ul. Chevalier a publié récemment ce texte (Bibliothèque liturgique, t. VII,
Ordinaires de Reims, p. 113). Il se retrouve avec quelques variantes dans un ordinaire du
douzième siècle, conservé au Musée britannique (Ibid., p. 274). — Cf. Mabillon, Annales
benedictini, t. II, p. 422.
4 Fol. 35 v.
5 Les cérémonies de cette procession figurent encore dans le processionne imprimé à
Reims en 1780 par ordre de l’archevêque, Mgr de Talleyrand-Périgord (Propre du temps,
p. 61).