clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

tout fils de roi, qu’il portât ou non la couronne. Là était la force des dynasties
barbares, et aussi le plus grand obstacle à leur conversion. Se faire chrétien,
c’était renier ses ancêtres, c’était couper la chaîne dé sa généalogie, c’était se
priver de son titre à régner. Il fallait un courage très grand pour embrasser la foi
du Christ, et l’on entendra plus tard saint Avitus féliciter Clovis d’avoir osé
commencer sa généalogie à lui-même1.
Ces rois fils des dieux se reconnaissaient à une marque matérielle de leur origine
céleste. Tandis que les guerriers de la nation se rasaient le derrière de la tête2,
eux, ils portaient dès l’enfance leur chevelure intacte, qui leur retombait sur les
épaules en longues boucles blondes. Revêtus de ce diadème naturel comme le
lion de sa crinière, tous les Mérovingiens ont gardé, jusqu’à l’expiration de la
dynastie, ce glorieux insigne de la royauté. C’est sous le nom de rois chevelus
qu’ils font leur première entrée dans l’histoire3, et la seule fois que la main d’un
contemporain ait gravé les traits de l’un d’eux, ils apparaissent dans
l’encadrement de ces boucles souveraines. La chevelure royale resplendit autour
de la tête victorieuse de Clovis ; enfermée sous le casque aux jours des
combats4, elle se déroule en longs anneaux sur la nuque du roi lorsqu’il veut se
faire reconnaître de ses ennemis5 ; plus fidèle qu’une couronne, elle reste
attachée à la tête sanglante du prince tombé sur le champ de bataille6, et jusque
dans l’horreur du tombeau, elle sert à désigner son cadavre décomposé au
respect et à la douleur des fidèles7. Se transmettant avec le sang de génération
en génération, elle prêta encore sa majesté impuissante aux descendants
dégénérés de Clodion, sur le front desquels elle n’était plus que l’emblème
archaïque d’une supériorité désormais effacée par des supériorités plus
grandes8.
Les Romains ne comprenaient pas la poésie de ce symbolisme germanique : ils
virent avec étonnement se promener dans leurs rues l’adolescent chevelu qui
vint demander l’appui des empereurs dans une querelle domestique9, et plus
tard, lorsque les Mérovingiens eurent cessé d’être redoutables, ils se moquèrent
de leur crinière royale en prétendant que le signe distinctif des rois francs,
c’étaient des soies de porc qui leur poussaient dans la nuque10. Il y avait dans
tette opposition des points de vue la profonde différence qui sépare les civilisés
des barbares, les sociétés vieillies des peuples restés à l’état primitif. Pour ces
derniers, l’homme qui marchait à la tête des autres devait les dépasser en
beauté et en force : ils ne voulaient pas que celui qui les conduisait à la guerre,
et sur qui se portaient les regards des amis et des ennemis, fût bâti de manière à
ne pas leur faire honneur. Or l’intégrité de la crinière était, chez les Francs, une
des marques extérieures qui distinguaient le roi ; il ne pouvait pas la perdre sans
perdre par là même son droit de régner. Tondre un roi équivalait par conséquent
1 Vos de toto priscæ originis stemmate sola nobilitate contentus, quidquid omne potest
fastigium generositatis ornare, prosapiæ vestræ a vobis voluistis exurgere. S. Avitus,
Epist., 46 (41), éd. Peiper.
2 Sidoine Apollinaire, Carm., VIII, 9, v. 28.
3 Grégoire de Tours, II, 9, dans le passage ci-dessus.
4 S. Avitus, Epist., 46 (41), éd. Peiper : sub casside crinis nutritus.
5 Liber historiæ, c. 41.
6 Agathias, I, 3 (Bonn).
7 Grégoire de Tours, VIII, 10.
8 Théophane, Chonographie, p. 619 (Bonn) : Eginhard, Vita Karoli, c. 1.
9 Priscus, Fragmenta, VIII, p. 152 (Bonn).
10 Théophane, Chonographie, p. 619 (Bonn).