clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

VIII. — DERNIERS JOURS ET MORT DE CLOVIS.
Les dernières années de Clovis s’écoulèrent à Paris, où, selon l’expression de son
historien, il avait fixé le siège de son royaume1. C’est là que nous le trouvons au
retour de la guerre d’Aquitaine, et que son fils, Thierry, vint le rejoindre après
son infructueuse campagne de Provence2.
Séduit, comme l’avait été avant lui Julien l’Apostat, par les charmes de ce séjour,
Clovis légua à ses enfants sa prédilection pour Lutèce.
Avec son beau fleuve, son air salubre, son ciel d’une rare douceur, son sol
fécond, ses collines aux flancs couverts de vignobles et au sommet ombragé de
forêts, sa population industrieuse et dès lors enrichie par le trafic, son île qui
s’épanouissait au milieu de la Seine comme un superbe joyau, Paris était le
séjour le plus délicieux de la Gaule3. Ses environs, où la Seine se déroule avec
des courbes harmonieuses au milieu d’un paysage riche et pittoresque, n’avaient
pas une moindre attraction pour un barbare passionné, comme tous les
Mérovingiens, pour la vie des champs. Plus d’une des nombreuses résidences
royales que les rois Francs possédèrent dans cette région, telles que Clichy,
Épineuil, Chelles, Rueuil, Bonneuil et d’autres encore furent peut-être inaugurées
par le vainqueur d’Alaric lui-même4.
Selon toute probabilité, Clovis demeurait à Paris dans le palais de Constance
Chlore, situé sur la rive gauche de la Seine, en face de l’île de la Cité, et le long
de la chaussée romaine de Paris à Orléans5. Ce grandiose édifice, dont les ruines
massives et sombres évoquent si puissamment les austères souvenirs du passé
au milieu du jeune et bruyant quartier Saint-Michel, avait échappé aux
destructions des Huns, et le roi barbare s’y trouvait de plein droit le successeur
des empereurs. Les jardins du palais, bornés des deux côtés longs par
l’emplacement des rues Bonaparte et Saint-Jacques, s’étendaient vers le nord
jusqu’au fleuve, pleins de vieux arbres contemporains de Camulogène. C’est sur
leur immense superficie que Childebert put découper plus tard, à l’ouest, le
domaine qu’il assigna à sa nouvelle église Saint-Vincent, mieux connue de la
postérité sous le nom de Saint-Germain-des-Prés. Installé au large dans la
superbe résidence impériale, toujours somptueuse bien qu’un peu délabrée, le roi
des Francs y coulait, pendant les rares intervalles de ses guerres, des heures
d’un rapide repos au milieu de la jeune famille qui croissait à ses côtés.
Des fenêtres du palais royal, qui regardait le soleil levant, un calme et doux
spectacle s’offrait aux yeux. L’opulente vallée s’y étalait avec délices dans la
fraîcheur de sa verdure et sous la sérénité de son ciel, qui permettait, au dire
1 Egressus autem a Turonus Parisius venit ibique cathedram regni sui constituit. Grégoire
de Tours, II, 38.
2 Id., Ibid.
3 C’était l’impression des contemporains. Qu’on lise ce dithyrambe qu’un auteur
méridional, un Toulousain selon M. J. Havet (Œuvres, t. I, p. 223-225), écrivant vers 800
la Passio sanctorum niartyrum Dionisii etc., Quia esset salubis ære, jocunda flumine,
fecunda terris, arboribus nemorosa et venetis uberrima, constipata populis, refecta
commerciis, etc., (M. G. H., Auctores Antiquissimi, t. IV, pp. 101-105.)
4 A. de Valois, t. I, p. 299.
5 Dulaure, Histoire de Paris, éd. de 1832, t. I, p. 168. Cf. Paris à travers les âges, t. I, p.
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