clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

témoigner sa reconnaissance au saint en lui menant sa royale conquête ? C’était,
en même temps, procurer à Clovis lui-même la grâce d’être le témoin oculaire
des prodiges que la miséricorde de Dieu réalisait tous les jours auprès du
glorieux tombeau, et aviver sa foi au spectacle de tant de merveilles. Il ne serait
donc nullement invraisemblable que Clovis eût inauguré la nombreuse série des
pèlerinages de souverains aux reliques du confesseur de la Touraine. Il est vrai
que Tours appartenait pour lors aux Visigoths ; mais le roi, de ce peuple, qui ne
savait pas même défendre la tête de ses hôtes contre les exigences de son
puissant voisin, aurait-il voulu s’opposer à ce que Clovis vînt faire ses dévotions
auprès d’un sanctuaire qui était le rendez-vous des fidèles de toute l’Europe ?
C’est à peine, d’ailleurs, si le roi des Francs s’y trouvait en pays étranger : il
n’avait que la Loire à passer, et il pouvait visiter le sanctuaire sans entrer dans la
ville même, qui était éloignée d’un quart de lieu environ.
Toutefois, il faut bien l’avouer, le silence gardé sur un événement de cette nature
par Grégoire de Tours, qui était le mieux placé pour le connaître et le plus
intéressé à le raconter, ne permet pas à l’historien de se prononcer d’une
manière catégorique à ce sujet1.
Cependant le grand jour de la régénération de Clovis approchait. L’auguste
cérémonie devait avoir lieu à Reims, qui était la métropole de la Belgique
seconde et la ville de saint Remi. Quelle autre ville était plus digne d’un tel
honneur, et à qui son prélat eût-il consenti à le céder ? Grégoire de Tours, il est
vrai, ne nomme pas expressément Reims comme théâtre de ce grand
événement, mais ce silence même est une présomption en faveur de la tradition
rémoise, car le rôle attribué à saint Rémi implique celui de sa ville épiscopale. S’il
en avait été autrement, l’historien n’eût pu se dispenser de nommer la ville
préférée à la cité champenoise, à moins d’induire gratuitement la postérité en
erreur2. Tous les chroniqueurs ont été unanimes à reconnaître Reims dans la
ville baptismale de Clovis, et jamais aucune autre cité gauloise ne lui a disputé
son titre d’honneur.
Il est probable que Clovis vint s’établir à Reims avec Clotilde quelques jours
avant le baptême, si l’on ne préfère admettre qu’il y séjourna toute l’arrièresaison
pour se préparer au sacrement. Selon toute apparence, le couple royal
prit un logement dans le palais qui surgissait alors au-dessus de la porte Base.
1 J’ai fait droit aux judicieuses réserves formulées par le R. P. Chérot dans l’un des
articles qu’il e consacrés à la première édition de ce livre. (V. Études Religieuses, t. 67,
(avril 1896) p. 639 et suivantes.
2 Déjà Frédégaire III, 21 (Script. rer. Merov, II, p. 101), (III, p. 408), et le Vita S.
Vedasti, c. 3, (o. c. III, p. 408) ont interprété le témoignage de Grégoire de Tours dans
le sens favorable à Reims. M. Krusch le reconnaît, mais au lieu d’en conclure que c’était
le sens le plus obvie du texte, il croit au contraire que cette interprétation est contredite
par l’arcessire de Grégoire. Mais l’objection de M. Krusca est aujourd’hui énervée par la
conjecture du P. Jubaru. La thèse de M. Krusch repose sur une interprétation vicieuse de
la lettre de saint Nizier de Trèves à la reine Clotsinde, femme d’Alboïn. Dans cette lettre,
l’évêque ne se propose nullement de raconter le baptême de Clovis, mais il se contente
d’y faire allusion en passant pour trouver dans cette histoire un exemple édifiant pour le
roi des Lombards. Comment M. Krusch peut-il écrire : Die Ansicht dass die Taufe
Chlodovechs in Reims erfolgt sei ist also ein für alle mal aufsugeben. (Krusch, Zwei
Heiligenleben des Jonas von Susa dans Mittheilungen des Instituts für östreichische
Geschichte, XIV, p. 441.