clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

principe, et rien n’eût été plus éloigné de l’esprit des Francs, à cette heure, que
de prendre ombrage de la vie religieuse d’un monarque aimé et victorieux1.
L’instruction religieuse des hommes de Clovis fut menée rapidement, et il fallut
fixer la date de la cérémonie du baptême. Une antique tradition, qu’on disait
remonter jusqu’aux Apôtres, voulait que ce sacrement ne fût administré que le
jour de Pâques, afin que cette grande fête pût être, en quelque sorte, le jour de
la résurrection pour les hommes et pour Dieu2. Mais le respect de la tradition ne
prévalut pas, dans l’esprit des évêques, sur les raisons majeures qu’il y avait de
ne pas prolonger le catéchuménat du roi et des siens. En considération des
circonstances tout à fait exceptionnelles, on crut devoir s’écarter pour cette fois
de la règle ordinaire, en fixant la cérémonie à la Noël. Après la fête de Pâques, la
Nativité du Sauveur était assurément, dans toute l’année liturgique, celle qui, par
sa signification mystique et par la majesté imposante de ses rites, se prêtait le
mieux au grand acte qui allait s’accomplir.
Est-il vrai qu’en attendant ce jour, Clovis voulut s’y préparer par un pèlerinage
au tombeau de saint Martin, le patron national de la Gaule ? Saint Nizier, évêque
de Trèves, parle de ce pèlerinage à une petite-fille de Clovis, comme d’un, fait
qui est dans toutes les mémoires3, et l’on sait la dévotion particulière de Clotilde
pour le sanctuaire de Tours, auprès duquel elle voulut passer ses dernières
années. Les miracles de l’illustre thaumaturge avaient été un de ses grands
arguments au temps de ses controverses religieuses avec son époux serait-il
étonnant qu’au moment où il allait devenir chrétien comme elle, elle eût voulu
1 Cependant Dubos, II, p. 538 ; Fauriel, II, p. 59 ; Pétigny, II, p. 418 ; Lœbell, 2e édit.,
p. 329, Leblant, Inscriptions chrétiennes de la Gaule, t. I, p, XLVII, suivis de quantité
d’écrivains qui parlent d’après eux, affirment que lors du baptême de Clovis, les Francs
qui voulurent rester païens se séparèrent de lui et allèrent se mettre sous les ordres de
Ragnacaire de Cambrai. Pétigny va même plus loin en affirmant qu’à cette occasion
Ragnacaire se sépara ouvertement de Clovis. A supposer que Ragnacaire existât encore à
cette date (on a vu plus haut que le contraire est probable), il y a là une grave erreur,
résultant de l’interprétation vicieuse du passage d’Hincmar que voici : Multi denique de
Francorum exercitu necdum ad fidem conversi, cum regis parente Raganario ultra
Sumnam fluvium aliquamdiu degerunt, donec Christi gratia cooperante gloriosis potitus
victoriis, eundem Raganarium flagitiis turpitudinum inservientem vinctum a Francis sibi
traditum rex Chlodowicus occidit, et omnem Francorum populum per beatum Remigium
ad fidem converti et baptizari obtinuit. L’idée d’Hincmar est très claire, sinon bien exacte
: il se figure que tous les Francs de Clovis se sont convertis avec lui, et il ajoute que ceux
qui faisaient partie du royaume de Ragnacaire restèrent païens (comme leur roi) jusqu’à
la conquête de ce royaume par Clovis. Il n’est pas question là de soldats de Clovis qui
l’auraient quitté pour protester contre sa conversion, et qui seraient allés servir
Ragnacaire. J’ajoute que si Hincmar ne nomme ici que Ragnacaire et non Chararic, c’est
parce qu’il considère ce dernier comme étant déjà converti ainsi iule son fils, sur la foi de
la légende qui montre Clovis les introduisant de force dans l’ordre du clergé.
2 Voir, pour la Gaule le canon 18 du concile d’Auxerre et le canon 3 du deuxième concile
de Mâcon. Toutefois il y a des exemples que dans la Gaule du sixième siècle on
administrait le baptême à Noël (Grégoire de Tours, VIII, 9).
3 Audisti ava tua, dompa bone memorie Hrodchildis, qualiter in Francia venerit, quomodo
domnum Hlodoveum ad legem catholicam adduxerit, et cum esset homo astutissimus,
noluit adquiescere antequam vera agnosceret. Cum ista quæ supra dixi (il s’agit des
miracles des saints) probata cognovit, humilis ad domni Martini limina cecidit et baptizare
sesine mora promisit. M. G. H. Epistolæ Merovingici et Karolini ævi, t. I, p. 122. Sur le
pèlerinage de Clovis à Tours, voir l’ingénieuse interprétation de M. Lecoy de la Marche,
Saint Martin, p. 362.