clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

de ces rois francs et l’annexion de leurs royaumes par Clovis. Nous ne savons
pas si les deux événements s’accomplirent à la fois, comme c’est vraisemblable,
mais nous sommes portés à croire que le premier tout au moins se produisit en
491, c’est-à-dire, selon toute apparence, immédiatement après la conquête de
l’Entre-Seine-et-Loire.
L’annexion des deux royaumes de Cambrai et de Tongres à la monarchie de
Clovis ne fut pas chose indifférente pour les destinées ultérieures du peuple
franc. La conquête de l’Entre-Seine-et-Loire avait presque romanisé le jeune roi,
et imprimé à son royaume un cachet pour ainsi dire exclusivement romain. Les
provinces romaines en étaient devenues le centre de gravité. Établi à Paris ou
dans les nombreuses villas disséminées dans les environs, Clovis avait perdu à
peu près tout contact avec son vrai peuple, avec les Francs de Belgique qui,
depuis la soumission de la Gaule, rentrent dans la pénombre et sont oubliés de
l’histoire. Il avait été conquis par sa conquête. S’il n’avait, par un énergique
retour de ses armes vers les régions de ses ancêtres, rattaché à son royaume
tous les centres germaniques de l’ancien domaine de Clodion, son royaume
aurait sans doute partagé au bout de quelque temps les destinées de tant
d’autres créations barbares en pays romain : il se serait étiolé sur le sol
provincial, il n’aurait pas renouvelé les sources de sa vitalité. Il en fut autrement
grâce à l’accession des provinces belges. Elle maintint le contact entre la
monarchie mérovingienne et le monde germanique ; elle versa dans cette
monarchie le sang jeune et impétueux de tant de barbares faits pour de grandes
entreprises. On ne devait pas s’apercevoir tout de suite des bienfaits de cette
nouvelle conquête. Les Francs de Belgique continuèrent de dormir le pesant
sommeil de la rusticité pendant le règne de Clovis, mais lorsque plus tard la
monarchie périclita, ils la sauvèrent en lui envoyant les Carolingiens. A deux
reprises, ces barbares sans culture tinrent dans leurs mains les destinées de la
Gaule et de l’Europe. La réaction salutaire, tout comme l’impulsion conquérante,
devait partir de ces masses profondes que le travail agricole courbait sur les
sillons de la Flandre et de la Hesbaie.