clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

qui le saluaient comme une de leurs gloires. Élevé à leur école, il s’inspirait à
d’autres sources, et il avait des préoccupations plus hautes. Ce puissant ouvrier
de Dieu se souciait peu de cette gloire littéraire qui faisait battre le cœur de
Sidoine, et c’est dans son généreux dédain pour les vanités d’une civilisation
mourante qu’éclate son incontestable grandeur. Il faut comparer ces deux
évêques pour avoir une idée du départ qui se faisait alors, dans l’Église, entre les
hommes de l’avenir et ceux du passé : ceux-ci, s’attardant aux jeux frivoles
d’une littérature usée, ne se résignant ni à la disparition d’une civilisation sans
laquelle ils ne pouvaient vivre, ni à l’arrivée de ces barbares chez lesquels tout
leur répugnait, la taille1, la langue et même l’odeur2 ; ceux-ci, oubliant qu’ils
sont des Romains, des nobles, des lettrés, pour courir à cette plèbe barbare qui
arrive, qui va avoir le sceptre du monde, et qui tiendra dans ses mains les
destinées de l’Église catholique. Il ne fallait que du talent pour être un Sidoine ; il
fallait du génie pour être un Remi. Ce génie, à vrai dire, c’était le génie de la
sainteté. Ses vertus étaient glorifiées à l’égal de son éloquence ; on lui attribuait
des miracles, et l’admiration des peuples l’entourait, dès son vivant, de l’auréole
des élus.
Tel était l’homme que la Providence avait envoyé à Clotilde pour l’aider à remplir
sa grande tâche. Les relations entre la reine et le pontife étaient anciennes sans
doute : voisin de Soissons, qui était la capitale du royaume, et où son frère
Principius occupait le siège épiscopal, il avait plus d’une occasion de visiter la
cour, et il ne doit en avoir laissé échapper aucune. On a vu avec quelle décision,
à une heure où l’avenir était douteux encore, Remi avait salué dans le jeune
Clovis le futur maître de la Gaule. Certes, le cœur de l’apôtre avait eu plus de
part à cette démarche que le calcul de l’homme politique, et l’on peut se figurer
avec quel zèle Remi continuait dans l’ombre, auprès de Clovis devenu son roi,
l’œuvre d’apostolat indirect commencée par la lettre de 481. Son influence
grandissait et s’affermissait ; le roi païen apprenait à s’incliner devant la
supériorité morale du prêtre de Jésus-Christ. L’heure allait sonner où les larmes
de Clotilde et les enseignements de Remi porteraient leurs fruits. L’homme à qui
la voix populaire attribuait la résurrection d’un mort allait devenir l’instrument de
la résurrection d’un peuple.
1 Spernit senipedent stilunt Thalia.
Ex quo septipedes vida patronos.
Id., Carm. XII, 18.
2 Id., Carm. XII, 13.