clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

Plusieurs autres dispositions des conciles antérieurs furent renouvelées en ce qui
concernait la vie du clergé. Telle fut en premier lieu celle qui défendait aux clercs
de tout rang, tant aux évêques qu’aux prêtres et aux diacres, d’avoir dans leur
maison d’autres femmes que leurs parentes les plus proches1. Il fut interdit aux
veuves de clercs de se remarier ; celles qui avaient contracté mariage furent
contraintes de rompre leur union, sous peine d’excommunication tant pour elles
que pour leurs complices2. Enfin il fut décidé que le prêtre ou diacre coupable
d’un crime capital serait privé de son office et exclu de la communion des
fidèles3.
Tout cet ensemble de mesures était relatif au clergé séculier ; il faut y ajouter
celles qui concernaient le clergé régulier. Quatre importants canons furent
consacrés à la vie monastique, et il faut remarquer qu’ils ont pour caractère
général le renforcement de l’autorité épiscopale sur le clergé régulier. Les abbés
des monastères, se souvenant, dit le concile, de l’humilité dont leur profession
leur faisait un devoir, eurent à reconnaître l’autorité de l’évêque, et celui-ci garda
sur eux un droit de correction. Tous les ans ils devaient se réunir à l’endroit où il
leur avait donné rendez-vous. Eux-mêmes, de leur côté, voyaient confirmer leur
autorité sur leurs moines. Le religieux qui, contrevenant à sa règle, possédait
quelque chose en propre, devait en être dépouillé par l’abbé ; celui qui s’évadait
de son monastère devait y être ramené et mis sous bonne garde, avec l’aide de
l’évêque. L’abbé lui-même était déclaré coupable s’il n’usait pas de son droit de
correction, ou s’il accueillait un moine fugitif4. Il fut défendu aux moines de
quitter leur monastère pour se bâtir des cellules à part, à moins qu’ils n’eussent
l’aveu de leur évêque et de leur abbé ; les Pères du concile voyaient dans cette
tendance à s’isoler une preuve de vanité et d’outrecuidance5. Ils fermèrent
l’accès de tout grade dans l’ordre ecclésiastique à quiconque, après avoir
professé la vie religieuse en prenant le manteau de moine, l’avait ensuite quittée
pour contracter les liens du mariage6. Enfin, descendant jusque dans le détail, ils
réglèrent de menues questions de costume monastique7.
Les simples fidèles s’entendirent rappeler une des défenses les plus impérieuses
de cette époque : celle du mariage entre beaux-frères et belles-sœurs, et il faut
remarquer que par belle-sœur on devait entendre, au sens du concile, aussi bien
la femme du frère que la sœur de la femme8. Deux canons, le onzième et le
douzième, furent consacrés aux pénitents, classe de fidèles toujours nombreuse,
et qui comprenait plusieurs catégories. Il y avait ceux que l’Église avait
condamnés à la pénitence pour expier leurs fautes ; il y avait aussi ceux qui se
l’étaient imposée spontanément et par ferveur de contrition. Ceux-ci étaient
tenus de respecter leur vœu et ne pouvaient retourner à la vie du siècle, sinon ils
étaient exclus de la communion, et nul fidèle ne pouvait les admettre à sa table
sans s’exposer à partager leur sort. Toutefois, si un prêtre ou un diacre avaient,
1 Canon 29, Sirmond, p. 183 ; Maassen, p. 8.
2 Canon 13, Sirmond, p. 180 ; Maassen, p. 6.
3 Canon 9, Sirmond, p. 180 ; Maassen, p. 5.
4 Canon 19, Sirmond, p. 181 ; Maassen, p. 7.
5 Canon 22, Sirmond, p. 182 ; Maassen, p. 7.
6 Canon 21, Sirmond, p. 182 ; Maassen, p. 7.
7 Canon 20, Sirmond, p. 182 ; Maassen, p. 7.
8 Canon 18, Sirmond, p. 181 ; Maassen, p. 6.