clovis - L'Histoire antique des pays et des hommes de la Méditerranée

de tous ceux du sixième siècle, se communiqua au monastère et à la montagne
elle-même. Du haut de sa colline, Geneviève fut la patronne céleste de Paris
adolescent ; de là, comme un phare tranquille et lumineux, sa pure et touchante
mémoire brilla sur la grande ville qu’elle aimait, et sur la dynastie dont le
fondateur reposait à son ombre, comme un client fidèle. Aucune gloire française
n’est composée de rayons plus purs ; aucune n’a pénétré à une telle profondeur
dans l’âme du peuple, pas même celle de Jeanne d’Arc, cette Geneviève du
quinzième siècle ; sœur cadette de la vierge de Paris. Quoi d’étonnant si, dès les
premières générations après sa mort, elle était pour la foule la seule habitante
de la basilique du mont Lutèce, tandis que le tombeau de Clovis, isolé de la série
des sépultures royales qui s’alignaient à Saint-Denis, s’oubliait peu à peu et ne
fut bientôt plus connu que des moines qui le gardaient ?
Que devinrent les sarcophages royaux de la crypte de Sainte-Geneviève, et que
devint en particulier celui de Clovis ? Abandonné aux heures du danger par les
moines, qui fuyaient avec la châsse de la sainte, il resta exposé trois fois en un
siècle aux outrages des Normands, qui vinrent piller les environs de Paris en 845,
en 857 et en 885. Fut-il violé à l’une de ces occasions, ou les cendres
échappèrent-elles à la triple profanation du sanctuaire ? Nous l’ignorons ; mais
les multiples tourmentes du neuvième siècle et la sécularisation des chanoines
au dixième ne durent pas augmenter à Sainte-Geneviève la sollicitude pour un
souvenir qui n’était pas protégé contre l’oubli par l’auréole de la sainteté.
C’est seulement au’ douzième siècle, quand une réforme profonde et salutaire
eut rappelé les chanoines réguliers dans le cloître tombé en décadence, qu’on se
souvint enfin du trésor national que la France avait confié à la garde des
Génovéfains. L’illustre abbé Étienne de Tournai, qui gouverna la communauté de
1176 à 1191, consacra ses quinze années de prélature à la restauration morale
et matérielle de la maison. Le sanctuaire portait encore les traces lamentables
des profanations d’autrefois ; sur les murs calcinés apparaissaient par espaces
les restes des mosaïques primitives. Étienne répara ces ruines, orna l’église d’un
nouveau plafond lambrissé, et couvrit le tout d’une toiture de plomb1. Par ses
soins, le tombeau de Clovis fut transporté dans l’église supérieure à l’entrée du
chœur. C’était un monument d’élévation médiocre, sur lequel était couchée la
statue de ce roi2. La base en était ornée d’une inscription en vers latins, due à la
plume d’Étienne lui-même3. Ce mausolée subsista pendant plusieurs siècles dans
1 Sur les travaux d’Étienne à Sainte-Geneviève, il faut lire sa propre correspondance,
lettres 176, 177, 178, 181 et 182, édition Desilve, Paris-Valenciennes, 1893.
2 Étienne ne parle pas de ce tombeau, mais il est décrit comme un monument de peu
d’élévation avec une statue royale couchée dessus, par Lejuge, l’Histoire de sainte
Geneviefve, patronne de Paris, 1586, fol. 174, verso, et par Dubreuil, le Théâtre des
antiguitez de Paris, 1612, p. 271, qui donne une reproduction de la statue, p. 272.
3 Cette inscription, faussement attribuée à saint Remi, se trouve dans un manuscrit
d’Aimoin du quatorzième siècle (Bibliothèque nationale, manuscrit 5925, ancien fonds
latin) : mais les meilleurs manuscrits de cet auteur ne la contiennent pas, et elle n’est
manifestement pas de lui, quoi qu’en dise l’Histoire littéraire, t. III, p. 161 (voir dom
Bouquet, t. II, p. 538, note, et t. III, p. 44, note). Elle a donc été composée entre le
onzième et le quatorzième siècle. De plus, elle s’est réellement trouvée sur le tombeau
de Clovis, où l’a vue Robert Gaguin, Compendium super gestis Francorum, fol. 6, verso.
Nous savons en outre qu’Étienne était poète ; v. sur ce point ses propres paroles dans
ses lettres 43 (au cardinal Pierre de Tusculum), et 277 (à l’abbé de la Sauve). Nous
possédons de lui l’épitaphe du roi Louis VII (Desilve, Lettres d’Étienne de Tournai, p.
443) et celle de Maurice de Sully, évêque de Paris. Il a composé aussi un office de saint